– Благодарю за службу, солдат, ты хоть и ослушался моего приказа, но правильно поступил.
Страйтов ничего не понял, и растерянно помотал головой, пытаясь привести в порядок мысли разлетевшиеся от услышанного. Он ожидал совершенно другой реакции, и был готов к ней. Но такое?
– Подождите, но ведь это же вы уничтожили разыскиваемую капсулу, а с ней заодно и все улики, не так ли?
– Вот именно, и что с того? Эх, молодо зелено, ты точно помнишь время, когда я, якобы был на заводе?
– Да, конечно, там везде стоит время.
– Ну, а что на это скажешь, – и он включил другую запись, установив то же время, что и у Стива. И запустил её.
На половинке монитора, точно в то же время, адмирал в полной боевой форме встречал у парадного входа своего ведомства многочисленную делегацию, во главе которой чинно шествовал президент Земной Коалиции Зимин старший, собственной персоной.
– Как видишь, – сказал адмирал, остановив запись, – Я не мог быть одновременно в двух разных местах. А вот мой клон, а это был, скорее всего именно он, мог. И я даже точно знаю, что он там был, и что делал. Сейчас за ним следят. Так что ты молодец, что появился у меня. Кристалл с записью оставь. Мы его досконально изучим. Может быть, мои орлы что—то и пропустили. Так, а ты не знаешь, случайно, где сейчас могут быть эти пацаны? Кажется, нам надо к ним внимательнее присмотреться. Как это они лихо капсулу распотрошили. Ни за что бы не поверил, что такое возможно, если бы сам не увидел.
– Они студенты университета. Пока думаю, находятся в безопасности.
– Ну, не скажи, не скажи… А какого именно университета? – настойчиво допытывался адмирал, – Надо их поподробнее расспросить, – и добавил:– Время ведь не терпит, – и многозначительно поглядел на космодесантника.
И тут Стив вскочил, изображая служаку и, незаметно включая браслет на боевой режим, гаркнул:
– Геологического!
– Ну, зачем же так громко. Подполковник.
– Виноват. Но я уволился капитаном.
– А вот и ошибаешься, голубчик, – у адмирала неожиданно улучшилось настроение, – теперь он улыбался вовсю. – Ты, как только согласился работать на нас – тут же стал майором. А за отличную службу, я присвоил тебе, сейчас, внеочередное звание. Ты, такой молодой, и уже – подполковник! Гордись, сынок! А сейчас давай попьем чайку, я уже заказал. А, ну вот и чаек.