«Роланд, ты сделал все, что должен был сделать, – подумала Дамира. – Жаль, что я не могу сказать того же о себе!»
– Корвин вернулся очень своевременно, – сказала она вслух. – Его флот, как и маллурианцы Джалайны Наэли, будет нужен нам. И очень скоро.
Артур Дегрель расправил плечи и сжал кулаки. Его взгляд сделался острым, как стальной клинок. Несмотря на все их недавние разногласия, Дамира рада была видеть, что командующий Преторианским Флотом не утратил воли к борьбе. Это было бы худшей катастрофой из всех возможных.
– Значит, когда вернутся Корвин и Наэли, мы атакуем Звездную Гвардию, Императрица? – произнес он.
– Не думаю, что у нас остались другие возможности, адмирал.
– Рад встрече, посол Хайделл, – с любезной улыбкой приветствовал Дареш Кан. – Надеюсь, перелет был не слишком утомителен?
Маллурианец пожал плечами, не отвечая.
– Я бы предоставил вам время для отдыха, посол, – как ни в чем не бывало, продолжал Кан, – но, боюсь, обстоятельства не допускают задержек.
– Ваш сын выразился так же, – отозвался Хайделл. – Собственно говоря, мое мнение в расчет не принималось. Меня отправили к Легранте, фактически, силой, так что давайте опустим придворные любезности. Сейчас они просто неуместны.
– Вас никто ни к чему не принуждает, – парировал герцог. – У меня нет ни намерений, ни возможности к этому. Вы совершенно свободны в своем выборе.
Хайделл вызывающе усмехнулся.
– Иначе говоря, если я пожелаю немедленно покинуть ваш корабль, вы позволите мне это сделать?
– Безусловно, – Дареш Кан не отводил взгляда от его лица. – Но я лучше бы вам задержаться и выслушать меня. Это пойдет на пользу и Ассамблее, и Маллурии.
– Догадываюсь, что у вас на уме, герцог, – проворчал посол.
– Я уже сказал: вы вольны остаться или уйти, по собственному усмотрению. Вам решать.
Хайделл желчно улыбался, словно давая понять собеседнику, как относится к его словам. Однако он не попытался встать и уйти.
– Разумный выбор, посол, – без иронии сказал герцог. – Итак, перейдем к делу. Вы знаете, что так называемая Императрица сейчас оказалась в очень тяжелом положении. Ее флот терпит поражение за поражением. Звездная Гвардия уже выбила преторианцев из Трайонского Доминиона и практически контролирует Альденский. Большая часть Верданы также под нашей властью. Наконец, сама столица Империи занята верными мне людьми. Иными словами, Дамира Адарис проигрывает войну, и у нее мало шансов переломить ситуацию.