При разграничении собственности на общественную, частную или находящуюся в арендных отношениях с обществом данная проблема может рассматриваться уже с разных точек зрения. Так, общество всегда будет заинтересовано в уменьшении экологического ущерба, а природопользователь – в сокращении своих финансовых расходов на природоохранные мероприятия. При этом природопользователь рассматривает издержки на предотвращение негативного воздействия на окружающую природную среду (выбросы, сбросы и др.), а также на природоохранное совершенствование собственного производства как безусловно необходимые. Данные финансовые расходы в экономике природопользования называются внутренними (для природопользователя). В то же время его отношение к экологическому ущербу, наносимому окружающей природной среде, абсолютно иное. В этом случае природопользователь не видит возможности получения для себя никакого экономического эффекта от затрат на ее восстановление. Поэтому финансовые издержки на природоохранную деятельность природопользователь рассматривает для себя как необязательные. Такие финансовые расходы в экономике природопользования называются внешними (экстернальными). Внутренние и внешние финансовые издержки (расходы) природопользователем воспринимаются неравнозначно. Но когда появятся как минимум два природопользователя, представляющие собой собственников природных ресурсов, и их хозяйственная деятельность начнет оказывать негативное воздействие на среду природопользования каждого из них, тогда внутренние расходы одного будут уже частично включать внешние расходы другого, и наоборот.
Следует различать расходы на предотвращение негативного воздействия природопользования (природоохранные издержки) и затраты на компенсацию убытков от экологических нарушений. Первый вид расходов, осуществляемый в целях снижения негативного воздействия природопользования (строительство и эксплуатация очистных и обезвреживающих сооружений, разработка и внедрение малоотходных технологий, организация систем контроля и управления уровнем загрязнения среды и др.), ориентирован на снижение экологического ущерба. Однако этот вид расходов к категории ущерба не относится. Затраты же на компенсацию убытков, наряду с собственно убытками, непосредственно составляют категорию ущерба. При этом величина природоохранных издержек должна быть адекватна затратам на компенсацию возникающего ущерба.