В последнее время экологическая проблема международной энергетической безопасности стала одной из важнейших. Она определяется опасными для окружающей среды последствиями добычи энергоресурсов, их переработки или обогащения и использования в различных секторах экономики. Уже сейчас экологические последствия развития ТЭК представляют одну из самых сложных глобальных проблем. Наибольшую опасность несет рост концентрации в атмосфере парниковых газов. Это в свою очередь меняет химический состав и физические свойства атмосферы и вызывает изменения климата, проявляющиеся прежде всего в увеличении средней температуры на планете. К числу других проявлений можно отнести изменение осадков, влажности почв, «розы» и силы ветров, уровня океана, состояния тундры, снежного и ледяного покровов и т. д. Сжигание органического топлива дает лишь около 4 % глобальной годовой эмиссии углерода, а 96 % ее выделяют почва, леса и океан. Эмиссия метана от добычи человеком угля, природного газа и нефти составляет менее 20 % общего показателя, источниками остальных 80 % являются болота, рисовые поля и др.
Большинство промышленно развитых стран уже подошли к тому рубежу, когда с дальнейшим ростом производства энергии издержки начинают превышать прибыль и главными лимитирующими факторами становятся вопросы экологии (наряду с экономикой), связанные с улавливанием и очисткой вредных выбросов. Тепловое загрязнение планеты, парниковый эффект, кислородное голодание, канцерогенная угроза – далеко не полный перечень бед, которыми расплачивается человечество за комфорт. Все это вынудило мировое сообщество принять ряд международных соглашений в области охраны окружающей среды, в том числе по защите озонового слоя (Венская конвенция по защите озонового слоя (1985 г.) и Монреальский протокол по веществам, разрушающим озоновый слой (1987 г.)) и по глобальному изменению климата (рамочная конвенция ООН об изменении климата (1992 г.) и Киотский протокол к рамочной конвенции ООН об изменении климата (1997 г.)). Киотским протоколом предусмотрено регулирование эмиссии парниковых газов СО2, СН4, N2О, ГФУ, ПФУ, SF6. Например, для России уровень эмиссии на период 2008–2012 гг. должен составлять до 100% от уровня 1990 г.
Как известно, получение сырья и его переработка в соответствующие виды продукции базируются на конкретных способах и средствах, разработанных на основе определенных требований специалистами различных профилей, с соответствующими энергетическими затратами и воздействиями на экологическую систему. Известно также, что экологическая система является основной функциональной единицей живой природы, включая организмы и абиотическую среду. Причем каждая из частей влияет на другую, и обе необходимы для поддержания жизни в том виде, в котором она существует на Земле. На любом участке земной поверхности обитает комплекс видов. В изоляции вид быстро ухудшает условия своего существования, поскольку увеличение биомассы происходит до тех пор, пока пищевые ресурсы не исчерпаны. После этого начинается процесс отмирания биомассы. Если не дать дополнительные пищевые ресурсы, то уменьшения объемов биомассы не избежать, так как будут накапливаться продукты распада.