– К русским идём!..
Через минуту горящая, сияющая ёлка была вынесена из окопов и теплилась она радугой семицветной в тихом морозном воздухе рождественской ночи.
Поднял Дорофеев ёлку на плечи и так с огнями негаснущими зашагал к своим окопам. За ним шли, сняв шапки, Иван, Леонтий и Тихон, а сзади их целой толпой австрийцы.
Около двух рот, целых 318 человек, перешло на нашу сторону, добровольно сдавшись в плен.
Этот случай был как раз год тому назад, в Буковине за Чермошем, среди высоких Карпатских гор.
Михаил Артамонов.25 декабря 1915 год.
I. Накануне Рождества года 1915 на русско-немецком фронте наступило некоторое затишье. Лишь изредка просвистит пуля, да на отдельных участках прогремит артиллерийский выстрел, и тишина. Жить хотели все – русские и немцы.
В глубокой землянке потрескивал огонь печи. За столом и на лежанках расположились русские офицеры, спать никому не хотелось.
– Последняя ночь перед Рождеством. Что-то ждёт нас в новом году? – проговорил немолодой уже поручик «из запасных» Седов.
– Ничего радостного, уж поверьте мне, Игорь Васильевич. Та же тяжёлая военная работа… – покачав головой, проговорил капитан Самохин.
– Так-то оно так, любезный Фёдор Иванович, только всё ж таки интересно… кому, что суждено в новом году…
– А я об этом не задумываюсь, – приподняв голову от подушки, проговорил подпоручик Васнецов. – Что толку, лишний раз тревожить душу, и так вся искорёжена. Я, господа, даже сейчас вспоминаю славные новогодние вечера с миленькими дамами… ах! Какие это были вечера, скажу вам, шампанское, танцы, пустая, но забавная болтовня и глазки… Ах! Какие чудные глазки! – умиленно помотал головой, прищурив глаза, Иван Иванович.
– Жизнь! Что только не встречается в ней, – глубоко вздохнув, ответил поручик Седов.
– О чём это вы, Игорь Васильевич? О каких это коллизиях, думается мне, хотите нам рассказать, – спросил поручика Самохин. – Из своей жизни или какого знакомого вам человека?
– Не приучен, Сергей Петрович, жизнь других людей ни речами и действиями колобродить, чай простой смертный, а не Господь Бог… А вот вспомнить хорошего человека и помянуть его добрым словом то, думаю, не возбраняется.
– А вот и расскажите нам о том человеке, если то не секрет… конечно, – заинтересовался разговором товарищей подпоручик Васнецов.