Если первоначально механические станки, паровые и другие машины создавались отдельными искусными изобретателями кустарным способом, то в дальнейшем, с увеличением размеров двигательного и передаточного механизмов и рабочих машин, возникла объективная необходимость массового (промышленного) производства и применения машин в промышленности. Начав производство «машин машинами», крупная промышленность создала тем самым адекватный ей технический бизнес.
Технические средства труда проникли не только в отдельные звенья производственных процессов, но и последовательно завоевали все отрасли промышленности, вытеснив традиционные формы производства, покоившиеся на ручном труде и ремесленной технике.
Машинное производство получило исключительно широкое распространение во всех индустриально развитых странах мира. С развитием крупной промышленности совершенствовались конструкции, увеличивались мощности и производительность технических средств.
Ученые выделяют следующие основные этапы эволюции машин:
♦ от времени изобретения первых механизмов до конца первой трети XVIII в. – машина заменяет физическую силу человека, ее составляют двигатель, передача, рабочий орган;
♦ с середины XVIII в. до середины XX в. – машина заменяет физическую силу человека и его умение; в ее состав начинают входить элементы регулирования и управления;
♦ с середины XX в. до настоящего времени – машина заменяет физическую силу человека, его умение и некоторые его физиологические и психические функции; в ее структуру входят элементы регулирования, управления, искусственного интеллекта.
Немецкий механик Якоб Леупольд (Лейпольд) (1674–1727), автор десятитомной энциклопедии технических знаний «Театр машин», был вероятно, первым автором, сделавшим попытку разделить машины на отдельные механизмы, их описать и классифицировать. Девизом его книг были замечательные слова: «Сила без искусства беспомощна».
В нашей книге приведено большое количество ярких примеров изобретения и конструирования машин в разные периоды истории человечества, изумлявших современников и продолжающих удивлять нас, живущих сотни и тысячи лет спустя. Эти примеры изобретательской и инженерной деятельности людей характеризуют огромные возможности человеческого разума, способного решать любые технические задачи.