В одной из своих поездок в культурную столицу, где у него, как у директора филиала «Лесторга», был вполне приличный офис и даже «служебная» квартира, Скориков не смог наладить конструктивный диалог с представителями местного криминалитета и со Стрелки Васильевского острова, огнестрельно раненный, в бессознательном состоянии, был отправлен в Мариинку[4].
Хорошо, что вездесущие охотники за корюшкой вовремя заметили его лежащим на нижних ступенях набережной у самой воды лицом вниз, – случись небольшой прилив, и холодная Нева зажурчала бы в простреленном легком. Первое, что он увидел, придя в себя, было прекрасное лицо медсестры, ставящей ему капельницу. Недолго думая, он спросил:
– Ты кто?
– Любовь… – ответила незнакомка.
– Настоящая?
Медсестра засмеялась:
– Как видите!
– Всю жизнь мечтал о настоящей любви!
Так в его жизни появилась Люба. Выяснилось, что она в свои тридцать три уже побывала замужем и совсем не стремилась туда вернуться. Супруг ее, несмотря на свои ученые звания и достижения в области медицины, оказался бытовым пьяницей и постоянно распускающим руки дебоширом, неспособным на настоящие чувства, поэтому она сбежала от него при первой же возможности. Самым ценным качеством Любы наряду с истинно женским обаянием и душевной добротой было то, что она никогда ни о чем не спрашивала. Не то чтобы она была полностью равнодушна к нему и к его делам, просто она четко понимала, где находится та грань, через которую переступать не следует.
Как и следовало ожидать, отношения уже не очень молодых людей зашли достаточно далеко. Игорь оказался на пороге принятия решения: или завязывать с прошлым, или вычеркнуть ее из своей жизни навсегда. С самой юности ему была знакома старая истина: «Вор не должен иметь семьи». Хоть Скориков и не был вором в том понимании, как тот же Прохор, он осознавал, что счастливый супружеский быт и, мягко говоря, не совсем законная деятельность, которой он занимается, – вещи абсолютно несовместимые.
Еще он понимал, что просто так отойти от дел ему не позволит нынешнее окружение, а убегать, поджав хвост, было не только неправильно, но и нецелесообразно по материальным соображениям: на его официальной зарплатной карте никогда не бывало больше сотни-другой, а прочими активами де-юре Игорь не располагал.
Разумеется, Люба хотела того же, чего хотят все женщины, – родить детей и вырастить их в полной семье, а Скориков при всем желании гарантировать этого никак не мог.