Ответом ему были пять слов. Выученных
назубок, холодных, как сталь. Клубок лопнул, будто мыльный пузырь,
мага окатило светом. Известная формула – боевые заклинания на крови
действеннее любых волн и плетений.
Он вздрогнул, перехватил мою руку.
Запястье свело, кинжал выпал – на пол, с беспомощным звоном. Что я
сделала неправильно?
– Умница, – вполне искренне похвалил
маг. – Прямо по учебнику.
Все-таки я не ошиблась. Просто щит на
нем тоже был – свой, темный. Теперь не стало. Мое заклинание сняло
с него защиту подчистую, а должно было убить. Он сильнее, чем я
оценила. И намного!
Второй клубок продолжал расти. Нити
сияли, обнажая заключенный в них свет. Шанс есть. Защиту я с мага
убрала, а новую он почему-то не ставил. Вместо этого до боли сжал
мое запястье. Попыталась оттолкнуть его другой рукой, добилась лишь
усмешки. Еще и рана от кинжала заныла.
– Меняй, – снова велели мне. – Третий
раз просить не буду.
– Нет, – упрямо сказала я.
Упрямства мне всегда было не занимать.
Времени надо выиграть чуточку, клубок почти готов. Нальется светом
побольше – смогу ответить. А до тех пор – стиснуть зубы и
терпеть.
Он не стал церемониться. Рука,
заломленная за спину. Резкая тянущая боль, каменный пол. Сдавленный
крик, тщетные попытки вывернуться. Маг не отпускал. Молча вжимал в
пол и давил все безжалостнее. Кинжал лежал рядом, близко. Клубок
пульсировал перед глазами, манил. Нет, рано… Сорванная с шеи
цепочка, звон. Осколки хрусталя вокруг. Отныне от Дарины у меня не
осталось ничего… Выдох, предельная концентрация. Вспышка получилась
яркой. Клубок незаметно подпитался светом, мага тоже задело. Он
ослабил хватку, я изогнулась. Протянула свободную руку к кинжалу.
Не успела. Боль затмила все вокруг.
Удар под ребра. Один, другой, третий.
Секундная передышка. Из последних сил сосредоточилась, смотала
клубок туже. Маг не позволил закончить: грубо схватил за волосы,
ткнул лицом в пол. В глазах помутилось. Рассеченная губа,
металлический привкус во рту. Стальные пальцы вцепились в волосы,
потянули вверх. Тело изогнулось дугой, заставив запрокинуть голову.
Ключицы коснулось холодное лезвие. Медленно поползло вверх – по
шее, подбородку, щеке. Задержалось на виске, с легким нажимом
очертило полукруг. Мучительное жжение, волна крупной дрожи. Крик
застрял в горле. Лезвие скользнуло вниз – к плечу, разрезало
воротник платья. Я дернулась, но безрезультатно. Рывок за волосы,
клинок уперся между лопаток. Оцепенение, скольжение острого металла
по спине. Кожу обожгло, разрезанная ткань пропиталась липкой
влагой. А потом боль вытеснила мысли, затопила сознание. Если не
сейчас, то никогда…