После аварии Эда больше никто не видел, и ходили разные слухи. От того, что он, не выдержав смерти Элизабет, покончил с собой и до того, что он и был той злополучной собакой. Конечно, эти слухи не имели под собой никакого основания и были обычным бредом скучающих жителей маленького городка, для которых исчезновение Эда стало лишь темой сплетен и разговоров.
Но Анжела не могла, да и, наверное, уже никогда не сможет простить дядю Эда за то, что он бросил их с отцом в такой момент. Именно тогда, когда оставшимся членам некогда полной семьи Беллз требовалась поддержка близкого друга, Эд решил исчезнуть. Ведь это он должен был помочь им, хотя бы в память об Элизабет. Он, а не Бетси, которая раньше и в гостях-то у них бывала лишь пару раз.
Анжела исключала мысли, что с ним могло что-то случиться. Эд слишком любил жизнь, чтобы расстаться с ней по собственному желанию.
На следующий, после похорон, день они с отцом поехали к сестре Элизабет, Карен, муж которой владел виноградниками в Калифорнии.
Карен – миниатюрная, но энергичная женщина со жгуче-черными, сейчас заплаканными глазами, хоть и была раздавлена произошедшей трагедией, но понимала, что горе Анжелы и Джоша куда глубже. Она всячески старалась отвлечь их, или чем-нибудь занять.
Анжела, любившая лошадей, целыми днями скакала по окрестностям. Джош же в это время находился под неусыпным контролем Карен, что силком вытаскивала его на прогулки по виноградникам, рассказывая местные байки. Когда же она была занята работой по дому, он или помогал ей, или, сидя на просторной террасе с плетеными креслами, со смаком курил трубку и дегустировал вино.
После того, как Анжела возвращалась, они вчетвером садились играть в покер. Зачастую выигрывал Джош, в молодости бывший заядлым любителем подобного времяпрепровождения.
Анжела же больше слушала Карен, которая, не отрываясь от игры, рассказывала свои истории. Ее муж, напротив, был молчалив, произнося слова так редко, будто это были драгоценные камни, которые он не хотел отдавать. Но на жену, говорившую за двоих, смотрел с непередаваемой нежностью.
Иногда к Карен приходили подружки, посплетничать за бокальчиком белого вина. В такие дни Джош старался уйти как можно дальше. Если же это не удавалось, Карен и ее толпа скучающих домохозяек, исчерпав женские темы для разговора, садились вокруг него и убалтывали до такой степени, что весь остаток дня он молчал. Они называли это «спросить мужского совета».