– Решено, – он выключил радио, где Астер уже уступил место какой-то женщине, чей голос приводил на ум страдания от рефлюкса, – пошли спать, Тони.
– Что ты ел в зоомагазине, интересно? Корм, наверное? – енот кивнул. – У меня нету. Я не подготовился. Омлет будешь? – енот снова кивнул, он хмыкнул. – Ты понимаешь все, что я говорю? – енот отвернулся к окну.
Ноябрь дождем смывал остатки нападавшего вчера к ночи снега. После ночного хождения за енотом уснуть ему так и не удалось.
– Кофе не предлагаю, даже не проси. Это тебе нельзя точно. Молока?
Енот согласился при условии, что будет соломинка.
Они сидели за столом и завтракали.
– Может быть, нам пойти пройтись? Тони? Что скажешь?
Енот с выпученными от воодушевления глазами заскворчал остатком молока.
Ночью он снова проснулся. Полежал какое-то время без сна. Потом встал с постели и увидел, что под столом пусто. Енот снова был в кухне. Сидел на стуле и смотрел в окно. Там шел снег.
– Странный ты все-таки енот. И не то, чтобы разный. Скорее даже, совсем атипичный. Крупнее. Без полосок. Абсолютно невозмутимый. В вечной нирване. Такое впечатление, что все окружающее способно вызывать у тебя только одно чувство – радость. И ты понимаешь человеческую речь так, как ни один известный мне зверь.
Енот издал какой-то звук, который он интерпретировал как согласие.
– Долго ты в зоомагазине пробыл?
Енот кивнул.
– Странно. Ты же всегда улыбаешься. Красивый, что важно. Пушистый вон. И прилично воспитан.
Енот снова посмотрел на него, лучась признательностью, и вернулся к окну.
– Как бы там ни было, мне повезло, я считаю, – заключил он и погладил енота за ушами, от чего тот блаженно зажмурился. – Ты спать идешь?
Енот кивнул и спрыгнул со стула.
На следующий день они пошли обратно в зоомагазин. Енот продавался в ошейнике. А вот о поводке он почему-то не подумал, и в магазине почему-то не сказали. Лично ему поводок был без надобности, енот, и правда, был поразительно воспитан. Но ради соблюдения приличий, подумал он, надо купить.
Продавщица в магазине была та же. Увидев их двоих, она переменилась в лице:
– Что-нибудь не так? Вы что, с возвратом?
– Нет, – поспешил он ее успокоить. – У нас все в порядке. Мы за поводком.
У продавщицы заметно отлегло от сердца.
– Ну, знаете, – принялась объяснять она, – случаи бывают разные. Бывают и конфликты. А по закону мы можем принять животное назад только в случае, э-э, ненадлежащего качества… но с Кнутом этого быть не может. Он совершенно здоров, привит, ухожен…