– А вы ж чего?
Матвей Иванович посмотрел на неё взглядом академика всех академий.
– Мы за валунами прятались. Ну что ты им, иродам, сделаешь?! Они ж далёко!
Харитон наконец дополз до Димки. Тот обрадовался двоюродному брату.
– Где тебя носит?!
– Да так… Бороды рубил…
Димка усмехнулся:
– А тут кузнец правду-матку рубит. До смерти зарубил уже…
Матвей Иванович рвал на себе рубаху.
– Я не выдержал, подбегаю к царю: «Пётр Лексеич, сколько ж терпеть можно?! Надо их корабли поганские сжечь!»
Глаза крестьянки вылезли за границы обозначенных биологией орбит.
– А он?!
Матвей Иванович подбоченился.
– Послушался меня. «Прав ты, говорит, Матвей, Иванов сын. Сейчас мы на них в атаку пойдём. Я сам, говорит, вас и поведу!»
– А ты?!
Кузнец вытер скупую слезу.
– Не побоялся я перечить царю. Государь, ты, говорю, России нужен. Давай я!
– А он?
– Стоит на своём: «Я тут командую!» Я тогда в ноги ему кинулся: «Прости, царь-батюшка, но нельзя так атаковать! Они ж нас перебьют! Надо разделиться и двумя отрядами. Пока одни отвлекают, другие сзаду на лодках подойдут и на этот… на габрондаж их!»
– На что?!
– На габрондаж! Ну, как вам, землекопам, объяснить?..
Тиран снова закрыл глаза лапами, но в этот раз было видно: ему просто немного стыдно за басни Матвея Ивановича.
Годы спустя, когда Харитон изучал историю битв, он со смехом вспоминал рассказ кузнеца. Абордаж, блестящий план операции, якобы предложенный им самому Петру… Жаль, что не мог тогда объяснить кузнец, какое огромное значение для всей истории Российской империи имела битва при Гангуте: взятые на абордаж корабли стали первыми судами нового флота, но главное – был открыт путь в Балтийское море.
А в ту ночь Харитон почти не сомкнул глаз – мечтал о морских битвах. С утра, прихватив с собой кувшин с остатками медовухи, он понёсся в кузню. Матвей Иванович спал под горном. Харитон нерешительно походил рядом. Будить кузнеца он не хотел: знал, что тот, хоть и был врунишкой, характер имел тяжёлый – если что… мог и прибить не глядя. Помог Тиран. Видя нерешительность хозяина, он звонко залаял. От неожиданности Харитон дёрнулся и пролил немного медовухи из кувшина. Если лай не смог прервать богатырский сон Матвея Ивановича, то душистый медовый аромат трав дошёл до красного, в синих прожилках, носа кузнеца. И через несколько секунд он уже с удовольствием допивал медовуху.