Наташа с благодарностью посмотрела на брата, а затем обратилась к дяде:
– А площадку сначала надо очистить от грунта. Этим вы и Сережка займетесь.
– Чувствую, что руководство нашей группой взяла на себя Наташа, – с иронией проговорил Игорь.
– Ну что вы, дядя Игорь, я вовсе не хотела…
– Хотела-хотела, – засмеялся Сережка. – У тебя замашки командира. Вечно ты меня шпыняешь.
– Когда это я тобой руководила? Да ты никогда и не слушался меня!
Игорь ухмыльнулся: ему удалось хоть на время перевести разговор от опасной темы. Даша, уезжая, поручила ему присматривать за Наташей. Но он знал, что у его старшей сестры дети такие упрямые, что если что-нибудь захотят, то обязательно добьются. Ему и самому хотелось пойти с Сашей, но он понимал, что на нем теперь лежит ответственность за всю их группу, но самое главное – за маленькую дочку.
– Я тоже пойду в поход, – сообщил Фред. – И думаю, что с нами пойдут только мужчины.
– Вот еще! – возмутилась Наташа, отстранившись от Фреда. – Без женщин вам не обойтись. Кто будет готовить вам еду? Саша, ты, что ли? На привале ты уткнешься в свои бумажки и забудешь про все остальное.
– Да, – задумчиво протянул Саша, – надо подумать, кто будет нам готовить еду, особенно на тех стоянках, где нам придется делать навесы для ночлега.
– Ты хочешь сказать, – укоризненно посмотрела на племянника Лена, – что готов взять сестру в поход? Я категорически возражаю.
– Дядя Игорь! – взмолилась Наташа.
– Что скажет нам твоя мама, когда приедет?
– Я уверена, что мама позволила бы мне пойти, хотя бы потому, чтобы я заботилась о брате: он у нас такой рассеянный.
– Хорошо, – неожиданно для всех согласился Игорь, – но с условием, что в группе будут и другие женщины.
– Но нас пока только пять человек, и все мужчины, – заметил Саша. – Я не знаю, как посмотрит на это Стивен. Он главный организатор у нас.
– Я тоже хочу пойти с вами, – вдруг заявил Сережа.
– Ну уж нет! – не согласилась его мать.
– Тебе придется остаться, – поддержал сестру Игорь. – Нельзя так ослаблять нашу семью. У нас много работы, а ты ценный работник, – последнюю фразу он произнес с едва заметной ехидцей.
– Сережа, – вмешалась Наташа, – ты пойдешь в следующий раз, а сейчас у тебя интересная работа. Дядя, вы не знаете, но Сережа собирается сделать откосы в виде ступенек, на которых планирует поместить грядки. Конечно, это будет возможно, когда грунт будет убран метров на десять от дома. Он хочет проверить, приживутся ли здесь семена цветов и овощей, которые привезла мама.