– Генлисея Колючая Третья, вы
готовы? – спрашивает меня настоящая пишущая, ведущая протокол всего
Испытания для истории. Судя по тому, что такая она здесь одна, то
не удивлюсь, что эта фея является еще и знающей. Так сказать,
совмещает две профессии. А что? Удобно!
Я киваю и нетерпеливо потираю
руки. Страх исчез, уступив место любопытству. Что из себя
представляет Испытание? Почему все прошедшие его феи молчат? Сейчас
узнаем.
Пол передо мной интересный. Он
черен и похож на свежую землю, принесенную любителем цветов для
внеочередной пересадки. Нечто подобное я замечаю у каждой из
знающих. Они стоят на этой черной земле босыми ногами, а их тела
поддерживаются гибкими стебельками дворца, идущими от самой
крыши.
– Начинаем! – дает команду
восседающая на троне Королева.
Она равнодушна, и мне
неприятно это открытие. Я понимаю, что мы видим друг друга впервые.
Что таких, как я, у Королевы не один десяток, и даже не одна
тысяча. Но все равно обидно!
Черная земля приходит в движение.
Из ее глубины поднимается огромный матовый куб, на поверхности
которого нет ни одного пятнышка или налипшего куска грязи. Я не
понимающе смотрю сначала на Королеву, затем на пишущую, а позже и
на видящую. Та, недовольно поджимая губы, говорит мне:
– Прикоснись к нему!
Подчиняюсь. Касаюсь этого
неведомого куба и тут же отдергиваю руку: он ледяной! Механизмы
внутри непонятной мне конструкции приходят в движение, словно
обитающие там существа без прикосновения не могли решить: открывать
двери или нет. Остановились на первом.
Краем глаза замечаю, что у
знающих тоже что-то происходит. Перестаю вглядываться во все еще
закрытый куб и вижу, как земля под ногами у фей из Огненных Земель
вспыхивает легким голубоватым пламенем.
А на одной из поверхностей куба
проявляется вычурный символ, напоминающий парящего журавля, и
ближайшая ко мне грань медленно поднимается. Передо мной
оказывается дракон!
Ярко-красный, с умилительно
заостренной мордочкой и примерно раз в двадцать больше меня. И что
мне с ним делать? Оседлать?
Зверь не торопится выходить. Ему
и в кубе хорошо. Он открывает один глаз, потом второй и смотрит на
меня так, словно сытый бульдог на мясную вырезку: больше не влезет,
а проигнорировать жалко. Дракону лень выбираться из куба, поэтому
ко мне движется только его морда, у которой, оказывается, длинная и
мощная шея. Умные янтарные глаза снисходительно меня оглядывают. А
затем дракон исчезает внутри куба, напоследок обдав пахнущим серой
дыханием. Грань куба закрылась. Символ погас.