«Что ж, — цинично подумал
обворованный князь. — За неимением пергамента пишут и на
бересте».
С его опытом амурных похождений взять
эту крепость не составило труда и уже через несколько дней пара
бухнулась в ноги старому князю, прося родительского
благословения.
Стрый князь Белёвский совсем не
обрадовался. Цену своему новому зятю он знал прекрасно, молодого
кутилу откровенно не любил и сильно расстроился — не такой
судьбы он хотел для дочери. Но дело к тому времени уже было
сделано, несмотря на всю «правильность» Алины, и грех можно было
покрыть только походом под венец.
Так вот и случилось, что обе сестры
выскочили замуж скоропостижно и практически одновременно.
«А молодой зятёк начал операцию
«Яблочко», — мысленно закончил рассказ Стриги Антипа.
Прибыв тогда в Трубчевск, Антипа
много раз порадовался, что не пожалел отцовских денег и нанял
«эскорт». Явись он ко двору Трубецкого в одиночку, как нищий калика
перехожий, не пробиться бы ему в палаты княжеские, нипочём не
пробиться бы. Молодой князь, впрочем, и без того был не в духе и
велел гнать в шею всех пятерых, заявив, что тратить свое время на
эти незнакомые разбойничьи рожи он не собирается. Пришлось Антипе
просить стражу передать князю в знак серьезности его визита яблоко
и флакон с бесцветной жидкостью.
После этого Антипа мгновенно оказался
в покоях князя, но лишь за тем, чтобы услышать, что шантажистов в
Трубчевском княжестве топят в нужнике, и нарушать славную традицию
ради прекрасных глаз долговязого визитера князь вовсе не
собирается.
Пришлось признаться, что во флаконе вовсе не «аква Тофана», а
«аква симплекс»[3], — Антипа не удержался и щегольнул латынью,
изученной в Гродно. А настоящая аква Тофана сейчас в Белёве и в
комплекте с письмом Антипы окажется на столе белёвского князя ровно
через семь дней, если к этому сроку стародубский паломник не
вернется обратно.
[3] aqua simplex (лат.) — вода
обыкновенная.
Со словами: «А ты ловкий прохиндей,
весь в папеньку», трубчевский князь согласился выслушать визитера.
Антипа отошел к двери, открыл, убедился, что за ней никто не
маячит, откашлялся и начал:
— Я желаю служить достойному
господину. Белёвский князь, даже если выживет, на эту роль не
годится — он стар и у него всё в прошлом. А вот вы — вы
можете достичь невообразимых высот. Ну а лучший способ начать
службу — это доказать свою полезность. Времени у нас
немного — князь Гаврила угасает и через месяц с небольшим
упокоится в фамильной усыпальнице близ белёвского собора. Меж тем
мой покойный отец не учёл один важный момент. Им я и предлагаю
срочно заняться. Сразу предупреждаю — вам придется съездить в
Вильно, заручиться поддержкой Его Величества…