Едва приняв решение, я встал, отыскал
выломанную ранее палку, служившую мне посохом, сориентировался по
поваленному дереву, понял откуда пришёл и двинулся вперёд. Спина и
ладони побаливали после непривычных физических упражнений и я
разминался постоянно, пока двигался. Размахивал руками, хрустел
суставами и понемногу начал ощущать усталость. Всё же целую ночь
простоял на ногах, не сомкнув глаз. А потом ещё эта дурацкая идея с
огнём отняла столько сил и времени. Мог бы час-полтора вздремнуть,
выставив будильник на наручных часах. Дебил...
...Шёл я без остановок до самого
позднего вечера. До самого вечера по времени на моих часах.
Остановился перевести дух когда пробило 23:00, но мир в округе и не
думал погружаться в сумерки. Солнце ярко светило и без труда
пробивало кроны деревьев, заставляя меня потеть ещё сильнее. Во рту
пересохло, губы потрескались и я уже начал испытывать проблемы с
слюноотделением. Мне срочно нужна была вода. Но взять её было
неоткуда. Я шёл долго, но даже намёка не было на просвет между
деревьев, который бы указывал, что рядом опушка. Меня всё так же
окружали осточертевшие стволы с подсыхающей корой.
Облокотившись на дерево, я тяжело
дышал и смотрел по сторонам. Этот чёртов лес - настоящий лабиринт!
Куда ни глянь - повсюду деревья. Чёрт, надеюсь, я не отброшу здесь
копыта. Это было бы чертовски обидно. Очень не хочется медленно
помирать от жажды и голода. Уж лучше бы этой ночью я спрыгнул с
дерева, когда мне казалось, что внизу хозяйничают неизвестные
хищники.
- Ку-а-ах-х-х! - прямо надо моей
головой раздался громкий противный крик.
Я скривился, а по телу прошли мурашки
- настолько отвратительно это звучало. Непроизвольно подёрнув
плечами, я крепче сжал палку и принялся высматривать неизвестного
крикуна. Прямо на дереве, на которое я облокотился, прячась в
ветвях, сидела крупная птица тёмно-коричневого цвета и недовольно
пялилась на меня одним глазом. Она что-то там кудахтала, косила
глазом и, распушив перья, удобно устроилась на круглом гнезде из
мелких веточек.
На принятие решения у меня ушло
меньше секунды. Так быстро я никогда не соображал. Едва её
рассмотрел, удобнее перехватил верную палку, чтобы использовать как
копьё. Но тут же передумал. Затем, не испытывая ни малейших
сомнений, принялся торопливо взбираться вверх под недовольное и
грозное бухтение птицы. Она внимательно за мной следила и
предупреждающе покрикивала, пока я был ещё далеко. Но с
приближением совсем сошла с ума и орала так, что могла, наверное,
разбудить ясельную группу в детском саду во время "тихого часа". И
с таким отчаяньем могла орать только взволнованная опасностью мать.
А я, в свою очередь, очень на это надеялся, пока взбирался
вверх.