Я толкнула дверь и заскочила в уютный
квадратный зальчик с верхней галереей и высоким потолком. Стеллажи
светлого и темного дерева опоясывали стены, вздымаясь ввысь. Их
заполняли десятки, сотни, тысячи книг... На галерею уводила крутая
лестница с витыми перилами, щерившимися на концах шишковатыми
головами то ли неведомых науке змеев, то ли пресловутых книжных
червей, а между верхними стеллажами темным пятном выделялась дверь
в жилые покои хозяина. Я опасливо покосилась на неё, похоже, Франц
ещё не спускался. Когда я попала сюда в первый раз, то сразу и
навсегда влюбилась в дивный, немного жутковатый мирок, где жили
книги. Да-да, именно жили, ожидая прихода своего покупателя, чтобы
покинуть лавку и водрузиться на полку в домашней библиотеке, или
шлепнуться в стопку своих товарок на тумбочке в общежитии Школы
Высших Искусств, а может, улечься в дорожную сумку очередного
бродяги...
Стоило мне переступить порог, как над
головой приветственно зашелестела листьями Ива, и коснулся шершавой
веткой моего плеча Ясень. В ответ я дотронулась до грубой коры
древесов. Они росли внутри у входа, пол под их стволами убрали,
оголив землю. До моего появления в лавке полуразумные
деревья-охранники оставались безымянными, но с моей легкой руки
превратились в Ясеня и Иву. В отличие от обычных деревьев, им не
требовалось много солнечного света, а вполне хватало того, что
проникал в лавку сквозь витрину. А уж охранников подобных Иве и
Ясеню днём с огнём не сыщешь. Пронести мимо них даже крошечную
брошюрку, не заплатив — невозможно. Стоило воришке очутиться между
неподвижными с виду древесами, как гибкие цепкие ветви мгновенно
оплетали его и не давали пошевелиться. Вдобавок эти двое успевали
изрядно потянуть из жертвы жизненных сил.
Корни и ветви древесов давно и прочно
проросли в стены лавки. И то, что многие принимали за резной
орнамент на деревянных панелях, на самом деле было частями
древесов, спящими до поры, но гибкими и быстрыми, когда нужно.
Однажды я видела, как из стены рванулся гибкий прут, и молниеносно
спеленал незадачливого воришку, накрепко припечатав к стене. После
нескольких промашек, воровская гильдия обходила лавку Врочека
стороной.
Я швырнула сумку на загроможденную
столешницу и тоскливо подумала, что пора требовать стол побольше,
этот уже не вмещает весь бардак. Ася, сидевшая на стремянке у
стеллажа, оторвалась от чтения парившего перед ней фолианта: