— Что же теперь, девонька? — с замиранием сердца спросила старуха.
— Теперь… — глубоко вздохнула Мара. — Ухожу я теперь. Далеко ухожу. Но мне нужна помощь, Рэйна. Поможешь?
— Помогу, — у старухи не возникло ни единой мысли отказать, хотя и соглашаться ей хотелось не больше.
В густых предрассветных сумерках стройная девушка, которая за эту ночь превратилась в жгучую шатенку, вышла из дома пожилой травницы. А с первыми лучами солнца этот мир покинула и сама травница. Она просто решила прилечь после ухода странной гостьи. Проснуться ей было уже не суждено.
На Север Ирэми пришла весна, слишком ранняя для этих мест.
2. Глава 1.
ГЛАВА 1
Как же приятно пить холодный чай и радоваться солнечному дню. Темный напиток переливался янтарными бликами в белой чашке из тончайшего фарфора. Я сидела на открытой веранде, что примыкала к огромному особняку, уютно расположившемуся в самом центре сада. Вокруг поют птицы, солнышко путается в распущенных волосах, на мне — легкое белоснежное летнее платье. На плечи падает тень от зарослей дикого винограда, что вьется по плетню за моей спиной.
— Здорово, да? — раздается знакомый мужской голос.
— Ага, — легко соглашаюсь я и поворачиваюсь лицом к собеседнику.
Ким улыбается мне так открыто и весело, что и я не могу сдержать ответной улыбки. Он сидит напротив меня, одетый в белую легкую рубаху и просто скроенные льняные штаны. Вот только алый шарф, туго повязанный на шее, не слишком гармонирует с общей картиной.
— Чей это дом? — спрашиваю как бы невзначай.
— Мой, — отвечает он.
— Не знала, что у тебя есть дом, — задумчиво сказала я. — Когда ты его купил?
— Я и не покупал, — хмыкнул брат. — Мне его подарили.
— Подарили? Кто? И ты принял? — Вопрос рождается за вопросом.
— Ну конечно принял. А кто... Не помню, Эм, — задумчиво отвечает он, непроизвольно оттягивая шарф на шее, словно тот мешает ему дышать. — Угощайся, — тут же переключает он мое внимание на вазу с фруктами. — Сам собирал, — улыбается Ким, подвигая ее ближе ко мне.
Я даже отсюда чувствую, как дурманяще пахнут алые яблоки, но стоит взглянуть на них, и их румяные бока начинают чернеть, а тонкая прозрачная шкурка сморщивается, покрываясь зеленой плесенью. И не чай налит у меня в чашке, а густая темная кровь.
Не скрывая ужаса во взгляде, смотрю на брата, а он, словно не замечая ничего, протягивает руку, берет одно из яблок и подносит его ко рту.