Киборг послушно отставил чайник и сел
на самом дальнем конце стола. Потому что его обычное место, между
Полиной и Тедом, успел занять ничего не подозревающий Алексей.
* * *
Вечером (правда, не через час, а
через все три, когда уже стемнело) Полина гордо предъявила капитану
картонную коробку, ходившую ходуном и издававшую непечатные звуки.
Судя по царапинам на руках и даже лбу девушки, кошка дорого продала
свою свободу.
– И что с ней теперь
делать? – робко спросила зоолог. Любви к животным у нее
несколько поубавилось, но пускать пленницу на рагу все равно было
жалко.
Капитан успел поужинать и отдохнуть,
поэтому благосклонно посмотрел на коробку и велел:
– Отнеси подальше от корабля и
выпусти.
Полина приободрилась, сделала
умильную рожицу и с надеждой завела:
– Станислав Федотович, а
может…
– Полина, – с нажимом
сказал капитан, давая понять, что решение окончательное и
обжалованию не подлежит, – животным на корабле не место.
Сегодня она в двигатель залезла, завтра на пульт во время маневра
прыгнет. К тому же эта кошка явно родилась и выросла на улице, там
ей будет гораздо лучше.
Девушка насупилась и поплелась
выполнять приказ.
В темноте земной космодром напоминал
маленький провинциальный городок – только вместо домов вдоль
«улиц» стояли корабли. «Район» грузовиков был самым темным, тихим и
безлюдным: команды дальнобойщиков разбежались по барам и ночным
клубам, вознаграждая себя за воздержание во время рейсов… если,
разумеется, было на что гулять. Светились только корабельные маячки
и, голубым и алым, разметка взлетных площадок. Космодром окружало
силовое поле, но настоящей оградой казалась стена из стоящих бок о
бок небоскребов. Уж они-то сияли сверху донизу, будто слепянские
плесневые сталагмиты.
Полина воровато огляделась, чувствуя
себя индейцем в резервации. Под чей бы вигвам подкинуть этот
томагавк? Если Станислав Федотович прав и кошка живет здесь с
рождения, кто-то ее подкармливал – или поблизости есть
помойка. Ага, возле ворот вроде бы стоял мусорный контейнер!
Память девушку не подвела:
контейнеров оказалось даже несколько. «Для бумаги», «Для пластика»,
«Для технического мусора»… о, «Для органики»! Полина
замешкалась – вытряхивать ли кошку из порядком разболтавшейся
коробки или кинуть вместе с ней, сама выберется (а то уж больно
царапины саднят!), – как вдруг за спиной раздалось такое
зловещее: «Ага!», что девушка от страха сама чуть не сиганула в
контейнер.