Хоар поднял глаза к небу и посмотрел
вдаль. За плечами белоснежных пиков на фоне неба Дорчариан клубился
черный дым. Хоар не помнил, когда это началось – но вдруг, после
очередного поворота дороги, он увидел эту зловещую тучу, и на душе
стало муторно. Он помнил рассказы старика про чуму и сожженный
Декурион.
Все должно быть по-другому! И Хродвиг
– пошли ему Мать Предков сил! – пришел в себя, и пастухи нашлись…
Сейчас они с Хранителем возвращались прежней дорогой в Ойдетту, где
их обязательно ждал пир. Толстяк староста все-таки вернулся на
поляну, и, увидев односельчан, даже принялся было командовать, пока
не попался под горячую руку Хранителя. Хродвиг мигом укоротил его,
отправив домой за телегами для раненых. Да и те из пропавших, кто
не был ранен, так ослабели, что не скоро одолели бы путь обратно.
Так что скоро к Гремящей поляне, как успели пастухи прозвать
потаенное место, поднимется караван. Как бы половина села не
прибежала с родней да домочадцами: встречать кормильцев, которых и
не чаяли уже увидеть живыми.
Впрочем, это Хоара не касается. Дело
завершено. Суд свершился. Почти. Старик явно что-то задумал по
поводу этого имперского чудака, Аскода Гворфа. Задумал, но молчит.
Велел инженеру выбрать лучшее из водяных колес, снять его и уложить
в арбу. Лишний день провозились, пока все сделали. Ученый вдобавок
пристроил и глиняные ульи на повозку. И сам на козлы сел, потому
как боялся своих «драгоценных подруг» постороннему доверить. Как
будто кто-то другой в здравом уме сел бы к этим пчелам! Они же
злющие!
Хоар оглянулся. Аскод отпустил вожжи
– мул меланхолично передвигал ноги – и наигрывал простенькую
мелодию на своей свирели. Вот у кого все хорошо, и кого ничего не
тревожит! За спиной ученого странной грудой возвышалось водяное
колесо и детали механизмов к нему. Замыкали дорогу двое из охраны.
Эти не дремали – встретились глазами с Хоаром и слегка поклонились.
«Все тихо, все спокойно». В своих парнях Хоар уверен, недаром
столько палок в свое время об их хребты обломал. Но Хродвиг… Что же
у него на уме?
Колесо повозки, тихонько
скрипнуло и перевалилось через ухаб. В голове всплыл безобидный
детский стишок, который так любили кричать детишки всех горских сел
вслед Главе Хранителей:
Скрип-скрип!
Дом на колесах скрипит,