- Так твой папа был Даном? –
прошептал Ули. Он боялся разгневать прадеда, но не удержался.
- Нет, мой папа не был Даном. –
Хродвиг не рассердился, и Ули перевел дух.
- Мой отец был родным братом Дана.
Наша большая семья жила с его большой семьей под одной крышей. И
жили мы дружно, весело и горой вставали друг за друга, так что
враги стороной обходили нас. И боялись даже посмотреть на наши
земли.
Хродвиг закрыл глаза, пожевал губами.
Потом отпил из чаши и продолжил.
- Но вот однажды в нашу горную
неприступную крепость пришла женщина. Не молодая и не старая, она
пришла просить работу. Я даже не видел, как она выглядит, а ее
печали совсем не волновали меня. Ни Дан, ни мой отец не дали ей
работы – у нас были большие семьи и полно рабочих рук. И она ушла.
Подослали ли ее враги Дана из соседних племен? Или прислала сама
Империя? Может, это была сама Йотль? Я не знаю. Я знаю лишь, что
эта женщина ушла, а болезнь, что она принесла, осталась. И через
седмицу у всех в крепости стали чесаться подмышки, в них стали
расти мозоли. Это была Черная Смерть, мальчик.
Услышав это название, Ултер вздрогнул
и поежился. Кормилица Байни давно, когда они с братом были еще
маленькими, рассказывала им на ночь страшные сказки и истории. И
самыми жуткими в них были истории про Черную Смерть, от которой нет
спасения. Ули непроизвольно передернул плечами.
- Вижу, ты слышал про нее, - заметил
его движение Хранитель. – Наш Дан был крепким правителем. Он
повелел заложить ворота крепости и поднять над ней черную шкуру,
чтобы все видели, что дело плохо и остереглись. Мать Предков
уберегла тогда своих детей, и зараза не выбралась из крепости. Но
все в ней умерли. Кроме меня. Сначала маленькие, потом старшие. Я
приносил им воды – кушать никто не хотел. Ко мне болезнь не
прикоснулась. Последней умерла мама. Я уже даже не помню ее лица. А
вот то, что она не хотела оставлять меня одного и все не умирала, я
помню. Я сидел подле нее. Сил не было даже чтобы говорить. Я уже
уложил всех в своих покоях: братьев, сестер, слуг, правителя… Всех.
Не хватало только мамы. Я сидел подле нее с кувшином воды и
ждал.
«Сказки Байни не такие страшные», -
подумал Ули. Своей мамы он не помнил, она умерла после родов, им с
братом рассказывали об этом. Но слушать про маму Хродвига было
страшно.