Наф‑Наф первым подошел к нему, с
усилием раздвинул ветки и заглянул внутрь. Сквозь плотную черепицу
листвы пробилось слабое свечение: сержант включил встроенный в шлем
фонарик. Ветки недовольно зашевелились, словно дерево пыталось
отгрызть человеку голову, но силы не хватило.
– Порядок, заходим!
Наф‑Наф протиснулся внутрь
целиком.
Олег напрасно замешкался: ждать
очереди на вход было необязательно, «ферзи» пролезли в «шатер»
одновременно, в разных местах. Ветки за ними тут же сомкнулись,
листья разгладились, так что «дверь» все равно пришлось открывать
по новой, самостоятельно.
Внутри уже горели пять фонариков, и
Олег тоже включил свой. Луч слегка размылся, словно в шатре
накурили, но чертовы цветы забивали любой запах слабее
нашатырного.
Лейтенант посветил вниз и едва
удержался от вскрика.
Землю устилали кости. Зеленоватые,
полупрозрачные, с непривычными изгибами и выпуклостями, но именно
кости, а не ветки или выползшие из земли корни. Черепа, по крайней
мере, они точно не подделали бы. Большинство останков принадлежало
мелким, с кошку, существам, однако попадались и покрупнее, как от
собаки или даже свиньи. Человеческих среди них вроде не было, но
потрясенный Олег все равно попятился и уткнулся спиной в киборга,
залезшего в шатер последним.
– Это… чего такое?!
– Миротворец. – Вместо фонарика у
DEX’а светились глаза, алым, как у робота, и речь была такой же:
машинная начитка текста. – Древовидная неразумная форма жизни.
Миксотроф. Растет на болотистых почвах. Недостаток питательных
веществ восполняет с помощью охоты, привлекая жертв сладкими
плодами. Из основания корней выделяется токсичный газ, в течение
трех – сорока секунд уничтожающий любого представителя шебской
фауны, за исключением симбионтов. Переваривает добычу с помощью
сока, капающего с листьев в ответ на запах гниения, и всасывает
раствор корнями. Для человека опасности не представляет.
– Уф… Ладно, буду знать, – нервно
усмехнулся Олег. Самую главную фразу киборг, как нарочно, приберег
напоследок, побелевший парень чуть не окочурился без всякого
газа.
Сержант с хозяйским видом обошел
вокруг ствола, поддел ногой и вышвырнул наружу раздутый мокрый
трупик какого‑то существа. У человека, давшего этому дереву
название, было весьма своеобразное чувство юмора.
– Ну что, парни, по часу или
полтора?