Игра в прятки приобрела доселе
неслыханную остроту.
Биомасса доползла до досок, приобняла
угол штабеля и стала так целеустремленно в него вдвигаться,
разъедая целлюлозу, что Женька предпочел, нешуточно рискнув,
перепрыгнуть на однозначно несъедобный металлический контейнер.
Лизе, увы, деваться было некуда – она
очутилась в тупике между двух длинных, высоких и гладких
контейнеров. Возможно, ей и удалось бы отсидеться в самом углу, но
девочка решила, что, пожалуй, сумеет прошмыгнуть мимо увлеченного
штабелем «теленка», а там тоже припустит во всю прыть.
Высокоорганизованных органов чувств
вроде глаз и ушей у биомассы не было, их заменяли рассеянные по
всей «шкуре» рецепторы, улавливающие запах пищи и вызывающие
положительный таксис в ее сторону.
Пока Лиза пряталась между
контейнерами, запах был слишком слабым, чтобы на него реагировать.
Но стоило девочке покинуть укрытие и сделать пару вороватых шагов
вдоль прохода, как биомасса почуяла кое‑что повкуснее сухих жестких
досок. Отхлынув от штабеля, она так быстро и зловеще покатилась к
Лизе, что девочке не хватило духу бежать наискосок к
приближающемуся монстру, и она метнулась назад, к тупику.
Биомасса уткнулась в него, словно
такса в крысиную нору, жадно шевелящимся клином «морды». Выпускать
длинные гибкие щупальца, как амебоид, она была не способна, шкура
слишком плотная, и биомасса начала втискиваться в проем целиком,
сплющиваясь по вертикали.
Мальчишки опомнились первыми – Алан с
Брюсом стали лихорадочно названивать отцам, а Женька в попытке
отвлечь монстра от подруги запустил в него горстью хлама из
кармана. Брелок, увесистая гайка и два коллекционных стеклянных
шарика с моделями звездных систем сперва целиком утонули в туше,
затем вынырнули ближе к заднему краю и скатились на пол,
подпрыгивая по шкуре, как по плотной резине. Зато облепленная
крошками ириска растеклась кремовой кляксой, как на раскаленной
плите, и бесследно «испарилась», всосалась.
На фермах такой «скот» держали в
глубоких бетонных ямах, помимо сена и комбикорма скидывая туда
всевозможные пищевые отходы, в том числе белковые, которые
биомодификант быстро и с минимальными потерями переводил в чистое
мясо.
– Лиза‑а‑а! – горестно зарыдал
топчущийся в дверном проеме Энди, разрываясь между желанием
кинуться наутек или на выручку сестре.