– Никуда он не полетит! – сказал он грозно. – И ты никуда не пойдёшь, пока мы ключи не отыщем!
– Какие ключи? – девочка натянула шапочку поглубже и спрятала свой нос в воротник.
– А такие, – ответил Ледяной Дед и слез со стула, – пока мы их не найдём, будет вам мороз, и стужа, и снег повсюду. Ясно?
– Нет, не ясно! – Маричка едва не заплакала, потому что от холода ей было уже совсем плохо и давно хотелось согреться. – А если эти ключи никогда не найдутся? Значит, всегда будет зима?
Хотел Ледяной Дед что-то сказать в ответ, но Юлиус ему не позволил:
– Смотри, что натворил! Девочку расстроил!
– Вот ты ей всё и расскажи! Про зиму и про ключи, – сердито отозвался Ледяной Дед. И, помолчав немного, добавил: – А я пока пойду чаю ей приготовлю. А то… совсем замёрзла…
Когда Дед ушёл, сорочий Барон подошёл к Маричке, важно переставляя свои ноги, снял с себя свою белую шубу и надел на девочку.
– Звать тебя как, белокурая?
– Маричкой меня зовут, – всхлипывая, ответила она.
– Маричка, значит… Вот, грейся и слушай. Мы с Ледяным Дедом, с Ледовиком, давние друзья. Он не всегда такой сердитый, когда весна приближается. Я к нему обычно прилетаю поболтать о том, о сём, по хозяйству помочь… А на прошлой неделе похвалился я ему, что мы, сороки, если уж что-то спрячем, то никто эту вещицу не отыщет. А он мне: «Давай проверим!» И дал мне ключи свои. Я и спрятал их тут, в доме. Не может теперь ключи Ледяной Дед отыскать – неделю ищет.
– А что же ты отдать ему ключи не хочешь?
Юлиус глубоко вздохнул:
– Я тоже забыл, куда спрятал.
– Это что за ключи такие важные?
А тут и Ледяной Дед пришёл с кружкой ароматного чая:
– А вот такие. Нас тут, в этом доме, четыре Деда живёт, четыре брата: я – Ледяной Дед, и ещё Земляной, Травяной и Соломенный. Три брата спят, а четвёртый своими делами занимается, за братьями приглядывает и ключи золотые от комнат охраняет. Приходит время – тот, кто не спит, комнату следующего брата открывает, а сам спать ложится. Сейчас черёд Земляному Деду просыпаться, а ключи вот Юлиус спрятал, – рассказал Ледяной Дед и добавил, – на-ка вот, попей горяченького…
– Так что же ты, дедушка, сам ему эти ключи отдал? – спросила девочка и стала пить травяной чай.
– Думал, отыщу. А оказалось, сороки и вправду хорошо всё прятать умеют. Да порой так, что сами потом не найдут.