Отношение ребенка к себе также претерпевает значительные изменения. На протяжении раннего возраста у ребенка происходит все более отчетливая дифференциация собственного образа, включающего отношение к себе как целостной личности и представление о себе. Уточняется отношение ребенка к себе как к действующему субъекту, расширяются его представления о своем внешнем облике, своих возможностях и умениях. Все эти изменения в отношении ребенка к самому себе наглядно проявляются в его поведении. К концу второго года все дети безошибочно показывают свой носик, глазки, ротик, узнают себя на фотографии, хорошо знают, где их место за столом, какую одежду надевают на прогулку. На третьем году формируется полоролевая идентификация: у ребенка складывается представление о себе как о мальчике или девочке.
Отношение ребенка к самому себе начинает постепенно опосредствоваться его реальными достижениями, оцененными окружающими. Предметный мир становится для него не только миром практического действия и познания, но и сферой, где он пробует свои возможности, реализует и утверждает себя, а взрослый – знатоком и ценителем детских достижений. Новое видение себя через призму своих достижений дает начало бурному развитию детского самосознания. Сдвиги, происходящие в личности и самосознании ребенка, ярко обнаруживаются в фактах осознания своего «я», в употреблении личных и притяжательных местоимений (ребенок все чаще произносит, обращаясь к взрослым слова «моя», «мое», «мне»), проявлении чувства собственного достоинства.
К концу раннего возраста собственные достижения приобретают особую значимость для ребенка, что подчас приводит к аффективным реакциям, преувеличению своих достоинств. В случае неудачи малыш может обидеться на взрослого, отказаться от деятельности, оттолкнуть или сломать игрушку, заплакать. Аффективные реакции связаны с тем, что в отношении ребенка к себе преобладает общее ощущение ценности и значимости своего существования вне зависимости от успехов в тех или иных действиях, то есть общая положительная самооценка, сформированная еще в младенчестве. Первоначально ребенок относит оценку взрослым своих действий не к их результату, а к своей личности, что и обуславливает его яркие аффективные реакции на порицания. Постепенно в ходе ситуативно-делового общения со взрослыми ребенок начинает отделять отношение к себе как к личности от отношения к своим конкретным действиям. Так из общей самооценки вычленяется конкретная самооценка, которая не всегда положительна. Отделение конкретной самооценки от общей позволяет смягчить аффективную напряженность восприятия ребенком оценок взрослого. Постепенно малыш начинает относиться к замечаниям взрослого и своим неудачам «по-деловому» и перестраивать свою деятельность так, чтобы достичь правильного результата.