Узнав Рика, поджигатели обрадовались.
– Ну слава богу, что это ты! – воскликнул кудрявый.
– Ты не мог бы вытащить нас отсюда? Мы ведь не сделали ничего плохого!
Рик обошёл яму по кругу, рассматривая братьев, точно животных в зоопарке, а потом обратился к кому-то, кто явно стоял рядом с ним, но кого братья не видели.
– Это те двое, что следили за нами в аэропорту, и следовали за нами до Тулузы.
– Эй, парень, дело было вовсе не так! – возразил кудрявый.
– Не лучше ли поговорить где-нибудь в сухом месте? – предложил белокурый и показал на свою одежду.
– Этот двубортный костюм стоил полторы тысячи фунтов стерлингов, прежде чем свалился сюда!
Не обращая никакого внимания на все эти слова, Рик присел возле ямы на корточки и спросил:
– Зачем преследуете нас?
Кудрявый усмехнулся:
– Этот вопрос не из тех, на который мы знаем ответ.
– Ну, в таком случае, я ничего не могу сделать для вас. Женщина, которая вас поймала, не любит чужеземцев и, как наверное догадываетесь, отнюдь не рада вашему появлению здесь.
– Но ты ведь не можешь оставить нас тут! Дождь льёт, как из ведра, и тут полно червей! – возмутился белокурый.
– А кроме того, существуют международные правила обращения с заключёнными. К ним тоже полагается относиться с уважением.
– Что вы говорите? В таком случае начнём сначала, – ответил мальчик и продолжал: – Так зачем вы преследуете нас?
– А что ты нам дашь, если ответим?
Рик коротко переговорил с человеком, которого Поджигатели не видели из своей ямы, но заметили только длинный ствол медного ружья.
– Сухую тюрьму и немного еды, – предложил в конце концов Рик.
Братья Ножницы переглянулись и возражать не стали.
– Договорились, – согласился кудрявый. – Если вам так уж хочется знать, так мы Поджигатели.
Мальчик поднял глаза к небу:
– Это я понял. Но почему нужно за нами гоняться?
– Потому что, как считает наш главарь, вы представляете собой проблему, которую нужно решить.
– А кто ваш главарь?
– Его зовут Войнич.
– Нельзя ли погромче?
– Маляриус Войнич! – крикнул кудрявый.
– Но мы думаем, что это псевдоним, – добавил белокурый. – Вы можете себе представить, чтобы родители назвали своего ребёнка Маляриусом. Это ведь означает плохой воздух! Отсюда и название болезни – малярия.
– Это для того чтобы он казался ещё более злым, – посмеялся кудрявый.
– А почему мы представляем собой проблему? – потребовал ответа Рик.