В соответствии с внешней деятельностью формируется внутренний план действий. У старшего дошкольника возникает представление о тех действиях, нормах поведения, которыми он уже овладел. Имея такое представление, он может предварительно «внутренним взором» проследить ход и результат деятельности, последствия своих поступков. Но пока ребенок делает только первые шаги в этом направлении в соответствии со своими возрастными возможностями. Его деятельность педагог направляет словом, оценочными суждениями о том, что хорошо, а что плохо. Организуя деятельность детей, воспитатель создает условия для формирования их взаимоотношений на основе правил уважения, вежливости, терпимости, взаимопомощи и т. д.
В деятельности, особенно игровой, возникают ситуации (иногда они создаются педагогом специально, целенаправленно), которые позволяют поддерживать положительные проявления детей, формулировать правила поведения.
Если в определенный период развития ребенка ситуация, действие в ней и правило слиты в его сознании, то по мере накопления опыта он оказывается способным к обобщению ситуаций, действий и отделению правила от конкретных условий. Обобщенный образ ситуации и действия, выраженный в правиле, норме поведения, выступает ориентиром и стимулом нравственного поступка или тормозом негативного намерения.
Любое обобщение – это проявление умственной деятельности, элемент сознания. Говоря о единстве нравственного сознания, эмоций и поведения, следует помнить, что каждый из этих факторов играет разную роль в нравственном развитии ребенка. Поэтому в раннем возрасте (до трех лет) преобладают действия по принципу «я хочу», отмечается слабое развитие произвольного поведения. В 3–4 года у ребенка начинает развиваться образное мышление. Это позволяет ребенку идти от мысли к ситуации, от правила к действию. Но эти правила (в виде словесных требований, инструкций) еще слабо реализуются ребенком. В 4–5 лет под контролем педагога дошкольник значительно продвигается в способности действовать по правилу. К 6–7 годам он в достаточной мере овладевает действиями по правилам.
Надо заметить, что в игре даже ребенок 4–5 лет гораздо успешнее управляет своим поведением, чем в повседневной жизни. Расхождение между знанием правила и действием в соответствии с ним наблюдается не только у дошкольников, но и у детей более старшего возраста. Так, например, ребенок может знать норму, назвать правило, но не действует в соответствии с ним или может выполнить знакомое правило не всегда (например, не справился со своими эмоциями, не соотнес правило с конкретной ситуацией и т. д.).