– Ты что, не собираешься? – спросил меня дед Большак, отирая косу пучком травы.
– Ещё немного тут побуду и тоже пойду, – я оглянулся: сладкое марево застыло над лугом, не хотелось уходить.
– Олесь, жарко.
– Я недолго.
– Ну что ж, – он нахмурил брови, – ты парень взрослый, делай, как знаешь, – закинул косу на плечо и с остальными пошёл к дому, а я остался.
Аромат поднимался от земли, ветер гулял в ещё не скошенной, высокой траве, качал зелёную реку с жёлтыми лодочками цветов. Шмели звенели, собирая цветочный нектар, пищали птенчики луговых птиц, а высоко в небе заливисто кричал коршун. Я наклонился к скошенным сиреневым головкам клевера, подобрал один, да вдруг слышу: смех девичий где-то вдалеке. Выпрямился, прислушался. Потом будто девка эта запела. Красиво так и грустно. Огляделся, да не видно никого, а голос ближе стал. И вот совсем рядом раздался, тоненький. Подшутить, что ли, хочет?
– Кто ты? Выходи! – не выдержал я.
Снова.
– Что смеёшься? – а сам думаю: негоже парню цветы собирать.
Обошёл вокруг – никого. Смех луг облетел и исчез. – Да выходи ты!
– А не забоишься? – ответил голос.
– Чтобы я девку испугался? Страшна, как Леший? – усмехнулся я.
В тёмном лесе,
В тёмном лесе
Выйду ль я?
Выйду ль к дому,
Али в тёмном
Кто это поёт? Рядом – никого, где прячется?
– Хватит! – крикнул я.
Ух и разозлила она меня.
Али ветер вдруг засвищет
В тёмном лесе,
В тёмном лесе,
Аль хозяин меня сыщет
В тёмном лесе,
В тёмном лесе?
Тут девица спрыгнула с ветви тоненькой берёзы подле меня – свет дневной затмился. Лицо моё жаром обдало. Высокая, локоны золотые вьются по пояс, глаза как листва, а кожа как молоко. В сорочке льняной небелёной, распоясанная и босая.
– Как звать тебя? – выдохнул я да глаза опустил: негоже так ходить девкам.
– Кому надо, тот знает, – усмехнулась красавица.
– Откуда ты?
Не помню я среди тех девок, за которыми парни наши бегают, такую. Те вырядятся – мать родная не узнает, а эта что голая.
– Здесь недалеко живу, – кивнула она в сторону реки.
Вдруг в глазах потемнело, её силуэт дрогнул. Протянул руку, чтобы дотронуться: морок али правда? Да не совладал: не слушались руки и ноги. Девица побежала со смехом прочь.
– Стой! – отчаянно закричал я и споткнулся, пот выступил на лбу, перед глазами поплыли круги. – Как тебя зовут? – прошептал я, чувствуя, что падаю, а земля несётся мне навстречу.