На перекрестке возникла девочка-подросток. Неясное предчувствие заставило Кивета ускорить шаг. Он различил подробности бледного, лишенного одежды тела. Косички с вплетенными разноцветными лентами отвлекали от мыслей о ребенке, избитом родителями. Взгляд пронзительных глаз исподлобья словно обжег Кивета.
«В Порте Алеф нет детей! – подумал Кивет. – Это туземка!»
Слова Фледара о трогательной обманчивости туземок обрели смысл.
«Какую оценку вы дадите мне, как личности, судя по моему телу?» – запоздало уколол вопрос Занги.
Туземка прищурилась. Кивет заморгал. Ничто не мешало ей искажать человеческое восприятие, являя себя в образе девочки-подростка. Задыхаясь, он поднес переводчик к губам.
– Какая твоя настоящая внешность?
Из переводчика вырвались переливы звуков. Туземка покачала головой, прозвучал ответ. Переводчик не уловил значения. Кивет развел руками. Туземка засмеялась. Кивет указал на себя.
– Брилтон.
«Кивет», – отозвалась туземка.
– Правильно, я – Кивет Брилтон. Как зовут тебя?
Туземка склонила голову.
– Как твое имя? – Кивет постучал себя по груди. – Я – Брилтон. – Указательный палец обратился на туземку. – А ты?
«Бустиру».
Кивета затрясло. Туземка удалялась, превращаясь в размытое пятно по мере разрыва связи с его восприятием. Он заморгал. Размытое пятно опять стало туземкой. Она сохраняла человеческие черты, пока не скрылась из виду.
Кивета продолжало трясти. Туземка не просто так из всех понятий выбрала «бустиру». Она подталкивала его к ответу на вопрос: выбрать Лингу или Землю?
«Наверное, примерно так и происходит обращение простых людей в посвященных, – подумал Кивет. – Когда погружен в себя, когда не ждешь подвоха, когда не готов ничего решать и ничего выбирать…»
Районный офис службы проката встречал прохладой. Девушка, подтвердившая заказ электромобиля, надув пузырь из жевательной резинки, молча положила брелок на стойку.
– Вы работаете здесь одна? – полюбопытствовал Кивет.
– Нет, нас несколько сотрудников. – Девушка откинулась на спинку стула. – А что?
Кивет пожал плечами.
– Что еще можно взять на прокат?
– Что угодно, если есть в наличии… Если нет в наличии, можно заказать. Рано или поздно доставят с Земли…
На площадке за зданием офиса под жидкой тенью деревьев ждал старенький серебристый электромобиль с треснутой левой фарой. Забравшись в салон, Кивет включил воспроизведение кристалла лингвистического отдела. Из динамиков зазвучал бесцветный голос.