Не уходящий из памяти образ туземки мешал сосредоточиться. Кивет решил временно забыть о Сагуру, намереваясь как можно скорее повидать Зангу. Ему требовались объяснения. Он определил нужное направление по навигатору, и электромобиль покатил по жарким улицам к зданию Колониальной администрации, где располагался госпиталь.
В госпитале женщина-регистратор сообщила, что доктор Лонзаг взяла выходной. Кивет не удивился. Занга выглядела нездоровой. Он уточнил адрес. «Так-так, – проворчал бы инспектор Корнод. – Фледар Снифилт, доктор Занга Лонзаг. Проявляете дурные наклонности, приятель. Что скажете, если мы проверим вас на бустирон-3?» Смятение, вызванное мыслями об инспекторе Корноде, лишь усилило желание встретиться с Зангой.
Занга пребывала в замкнутом пространстве мерцающей пещеры. Невесомость удерживала ее напротив двойника, точно отразившего темные круги под воспаленными глазами, потрескавшиеся губы, царапину на голени.
«Слейся со мной, – звучал мысленный голос двойника. – Слейся со мной, Занга».
– Зачем? Назови причину.
Двойник молчал. Беззвучный зов влек погрузиться сквозь двойника в жидкость.
– Скажи, кто ты?
«Я существую, но бесплотно. Я заключаю твою новую жизнь».
– Ты – это я?
«Мы две части одного сознания».
«Правильно, – подумала Занга. – Ты – порождение бустиру, мой точное повторение».
«Я твое дополняющее повторение. Ты ограничена мозгом. Без его преобразования бустироном-9 тебе никогда не слиться со мной».
– Но я не хочу сливаться, – возразила Занга. – Я хочу остаться человеком.
Над двойником сомкнулась жидкость. Теряя очертания, он ускользал вглубь недоступной части пещеры.
– Каковы последствия слияния? – закричала Занга. – Я должна знать!
Губы двойника разомкнулись, выпуская пузырьки. Занга приблизилась к поверхности жидкости. В кожу впился покалывающий лед небытия.
– Насколько мой мозг уже преобразован? Почему бустирон-9 приводит меня сюда?
Зангой овладело отчаяние. Она упала на прозрачную гладь, но непреодолимое сопротивление жидкости не позволило продвинуться к двойнику. Перед внутренним взором происходило слияние: двойник, впитав человеческие свойства, менялся с ней местами, занимая тело, вытесняя ее личность в вечный плен бустиру.
Занга отпрянула от подплывающего двойника. Зов приобрел молящее биение. Он обещал иную, вечную жизнь. Заманчивое беззвучное влечение подчинило Зангу. Она устремилась к двойнику. Ощущение извне беспорядочных хлопков по лицу оборвало зов. Пещера померкла, выталкивая сознание в действительность. Ее окутало чувство беспомощности, принадлежащее Кивету.