Деятельность католической инквизиции и светских властей, пытавшихся принудить к военной службе, толкали последователей Менно Симонса к постоянной миграции. С середины XVI века складывается меннонитская община, преимущественно выходцами из голландских и северогерманских земель, в Мариенвердской низменности (современные города Гданьск, Эльблонг, Мальборк в Республике Польша). Меннонитам принадлежит заслуга в создании цветущего края на месте болот и непроходимых лесов. Привилегированное отношение к меннонитам в Речи Посполитой было вплоть до первого раздела Польши между Россией, Пруссией и Австрией в 1772 г. После второго раздела 1793 года, по которому Данцигский округ вошёл в состав Пруссии, оставшиеся меннонитские общины оказались под прусскими правителями. Ухудшение положения общин, несмотря на сохранение вероисповедания, стало поводом для миграции с благоустроенного ими непосильным трудом края. В первое время по своему поселению в Заволжье меннонитам пришлось жить в землянках, вырытых по оврагам, рыть колодцы глубиной в десятки метров, чтобы добыть воду для себя, скотины и полива огородов.
Первые меннониты в Российской Империи появились в 1789 году по приглашению Императрицы Екатерины II. Регион заселения – новые земли Новороссии (обширный регион в Северном Причерноморье, присоединённый к Российской Империи в результате русско-турецких войн во второй половине XVIII века), нуждавшиеся в поселении и освоении. Главное, что привлекло меннонитов – свобода вероисповедания, освобождение от военной (до принятия Манифеста о введении воинской повинности 1/13 января 1874 года) и гражданской службы. Другим важным фактором было малоземелье, поскольку общины разрастались и для молодых поколений не хватало пригодных свободных участков земли, которые возможно было приобрести только отслужившим в прусской армии. Нехватка земли и в дальнейшем приводила к социальному расслоению, появлению радикальных течений среди нуждающихся в земельных наделах меннонитских общин и в то же время способствовало появлению новых дочерних колоний на Востоке Российской Империи. Некоторые отмечают, что противоречия были между фламандской и фризской частями общины, отсюда строительство двух церквей в Ам Тракт – одной в Кёппентале (1864 г.), а второй в селении Орлов (1872 г.). Хотя, на мой взгляд, строительство второй церкви было продиктовано возросшим населением колонии. Печальной страницей религиозных расколов является исход меннонитов в 1880-е гг. в Среднюю Азию под воздействием учения Клааса Эппа-младшего (1838-1913), приведшего к фактической ликвидации селения Гансау как меннонитского.