Шли молча, на разговоры понадобились бы дополнительные силы, да
и Кузьмич, думаю, это понимал. К тому же наверняка привык во время
ходьбы по лесу экономить физические ресурсы. Тем более по-любому
всё один да один, если только тихо самому с собой вести
беседу.
Десять верст превратились для меня во все пятьдесят. Во всяком
случае, когда мы наконец добрались до заимки, я едва держался на
ногах. Зимовье представляло собой занесенную по самые окна
бревенчатую избушку. Снег завалил и крышу, так что с воздуха, если
вдруг тут будет пролетать самолёт, угадать жилье можно будет лишь
по курившейся трубе. Она торчала из-под крыши, рядом с узеньким
окошком, больше похожем на горизонтальную бойницу толщиной в
бревно.
Фрол Кузьмич поковырялся в снегу, покряхтел, достал из снежных
недр ключ и отпер висевший на деревянном брусе приличных размеров
замок.
— Так-то никто чужой сюда не заберется, — пояснил он, прежде чем
открыть дверь. — Но мишка вполне может заглянуть из любопытства,
потому и замок вешаю. В окошко не пролезет, узкое оно для него, и в
подпол, где схоронка, не залезет, ежели только доски когтями не
повыдирает, а это не всякому косолапому под силу. В общем,
набедокурит, а мне потом вычищай… Давай, заходи, я сейчас свет
разожгу.
Первой всё же забежала Айва, я вошёл следом. Свет исходил от
толстой свечи на столе, мощности которой как раз хватило на то,
чтобы как следует разглядеть пристанище охотника. Действительно,
скромно: стол, табурет, да накрытая какими-то шкурами лежанка в
углу, на которую я беспардонно уселся, привалившись спиной к
бревенчатой стене. Взгляд выхватил на прибитой к стене полке
нехитрую утварь типа миски, ложки и кружки, вроде бы алюминиевых.
Ещё одна плошка стояла в углу, судя по всему, для собаки. Пыли, что
интересно, не наблюдалось, хотя не сказать, что Кузьмич тут часто
бывает, вон ключ под каким сугробом нашарил. А хозяин тем временем
пояс с добычей повесил на гвоздь и занялся розжигом печурки типа
«буржуйки», от которой и отходила под крышу труба.
— Сейчас температуру подымем, сможешь скинуть свой мундир. Есть
хочешь?
— Мне бы чего горячего попить да поспать, — просипел я с
полузакрытыми глазами, пуская изо рта клубы пара. — Кстати, меня
Ефимом зовут.
— Тогда наведу тебе, Ефим, один отварчик, из клюквы с медом и
листьями ежевики. Пока можешь вздремнуть, чего себя мучить-то, я
тебя разбужу, как отвар будет готов.