— Ну, если не хочешь говорить – дело твое. Только выглядишь ты
не ахти. Идти-то вообще можешь?
— Надеюсь, что да, перед ночевкой как-то ещё
передвигался.
— Ну, тогда попробуй встать, я тебе свои снегоступы отдам, на
них всяко идти полегче. Тут у меня зимовье верстах в десяти, там и
травки всякие имеются, от болезней разных. Ежели не совсем себя
запустил, можно попробовать хворобу вывести. Так как, готов?
— Хорошо, я попробую.
Кое-как принял вертикальное положение. Меня покачивало, но,
всунув носки валенок в ремешки предложенных снегоступов, я
почувствовал, что идти всё же смогу. Эти снегоступы не в пример
качественнее тех, что я пытался соорудить. Между тем лайка меня
обнюхала и пробежала вперед, словно призывая идти за
собой.
— Одежка на тебе милицейская, а всё ж видно – с чужого плеча, —
усмехнулся Фрол Кузьмич. — Из лагеря, небось, сбежал, с охранника
снял? То-то я гляжу, самолёт летает, не тебя ли ищет? А я на твой
след вчера днем ещё вышел, мне-то как раз к зимовью нужно было,
вон, белок набил, ну и ты в ту сторону двигался. Метель
разгулялась, однако ж след за тобой глубокий был, наткнулись мы с
Айвой на твою лежанку.
Айва, значит, кличка собаки… Что ж, запомним. Вроде как в
отношении меня миролюбива, может, и подружимся, коли жив буду. А на
поясе охотника, приглядевшись, я и впрямь рассмотрел целую вереницу
шкурок белок и ещё кого-то покрупнее, похожего на куницу. Значит,
не брешет, да я и без того ему поверил. Что-то было в этом Кузьмиче
такое, что ему хотелось сразу и безоговорочно верить.
Что ж, нужно идти, иначе мой новый знакомый, как я думаю, тащил
бы меня на себе, соорудив какие-нибудь волокуши. Псина тут вряд ли
бы сильно ему помогла, насколько я помнил, в одни сани у северных
народов таких лаек впрягалось не меньше десятка. А мне не хотелось
лишний раз напрягать человека и его животное, пока кое-как я мог и
сам переставлять ноги.
— Давай сюда винтарь и вещмешок, тебе всё ж полегче будет, —
сказал охотник, протягивая руку.
— Спасибо, – отблагодарил я, безропотно отдавая напарнику свое
имущество.
Первой по насту легко бежала Айва, следом двигался Фрол Кузьмич,
более-менее утаптывая мне путь. Его силуэт мерно пер сквозь
сугробы, словно гусеничный трактор. Я вперил взгляд в спину нового
знакомца, думая только о том, чтобы хватило сил добраться до
зимовья. А там уже и подохнуть можно, но подохнуть в тепле и мягкой
постели. Ну или какой-нибудь лавке, покрытой медвежьей шкурой –
почему-то именно так мне представилось спальное место там, куда мы
шли.