Три партнера Князя играли лениво. Вокруг тента, укрывшего столик от солнца, валялись на песке парни из ближайшего окружения авторитетов. Жара давно спала, отдыхающие расходились с пляжа, но Князю везло, и он играл с вдумчивым азартом.
– Может, в ресторацию закатимся? – зевнув, предложил самый молодой из игроков и почесал безволосую грудь с наколкой из куполов.
– Подожди, – не отрывая глаз от костяшек, бросил Князь. – Рыба! – И с хриплым кашлем, мало похожим на смех, откинулся на стуле. – Ну, молодо-зелено, наказал я вас!
Воры спрятали улыбки и с надеждой посмотрели на Князя. Давно пришла пора с пляжа расходиться. Мамаши шлепками выгоняли из моря неугомонных детишек, волейболисты и шахматисты собирали по сумкам снасти, вдоль моря, параллельно волнам, увязая пятками в мелком песке, брела молоденькая худая девчонка с фиолетовой дорожной сумкой на плече.
Дошла до тента, встала за спину Князя и, смешно морща вздернутый нос, сказала:
– Дяденьки, вам партнер не нужен?
Четыре вора бросили на нахалку удивленные взгляды, охрана начала медленно приподниматься с песка, собираясь отогнать назойливую красотку от авторитетов, но Князь остановил парней взмахом руки.
– А ты, девочка, сможешь? – Чуткий к чужим настроениям законник (без такого чутья зоной не править) уловил скуку партнеров и решил добавить к игре остроты. – Мы ведь не шелобаны играем…
Меся песок голыми пятками, девчонка гордо вскинула голову:
– Я, дяденька, фору тебе дам…
На это рассмеялись все. Девчонке принесли стул, и самый молодой из воров, недавно собиравшийся улизнуть в ресторан, спросил с усмешкой:
– Что ставить будешь, бедовая?
– Себя, – спокойно ответила девчонка. – Чем ответишь?
Авторитеты переглянулись и загоготали. Игра обещала стать интересной.
…Через час молодой авторитет первым бросил костяшки и встал из-за стола. Его не останавливали. Девчонка, назвавшая себя Мартой, ни разу не позволила ему выйти из аутсайдеров.
Молодой щелчком пальцев поднял свиту с песка и отправился в сторону противоположную морю – к отелю и ресторану.
– Спасибо, девочка, – похвалил Князь, – потешила старика.
– У меня папа пожарным был, – скромно опустив на зеленые глаза штору длинных ресниц, пролепетала красотка.
– Такой абас обмыть надо, – предложил один из игроков. – Холодает…
Князь со вздохом опустил костяшку и спросил одну Марту: