— Так и сидел бы
в своем монастыре.
— Вызвали фамильяром.
— Это нам известно. Что
он задумал?
— Отец Дистуса, как вам
известно, собирает отряды ополченцев и активно нанимает людей
со стороны. Крепких воинов, сплошь северян.
Те с удовольствием будут махать топорами за звонкую
монету, это факт. И силы там значительные.
Бородач фыркнул.
— Мы порвем их.
Собиратель изобразил сомнение
на своем лице.
— Мне тут поведал один
мальчонка, что силы примерно равны. Даже с некоторым численным
перевесом в сторону Дертейнов. Единственное, что
их смущает, так это прочные стены замка, которым владеет
достопочтенный барон. Крепость выдержит многолетнюю осаду,
а преодолеть ров будет очень сложно. Северяне хороши
в рукопашной, но они не умеют строить осадные машины
и штурмовать фортификационные сооружения.
— А то, — хмыкнул
бородач.
— Но город
вы потеряете, — резонно заметил собиратель. — Они
будут полновластными хозяевами здесь. Начнут контролировать всю
торговлю между островами и Срединным Морем. Укрепят влияние
и вскоре склонят чашу весов в свою пользу.
— Или отгребут
в первой же сече.
— Этого нам не дано
знать, — собиратель философски закатил глаза. — Поэтому
у Дертейнов есть компромиссное решение. Они не хотят
топить город в крови и намерены предложить поединок.
Точнее — согласиться на него, если предложение поступит
от барона.
— С чего они решили, будто
мы пойдем на такой шаг?
— Это выгодно обеим
сторонам.
Бородач обдумал услышанное.
— Значит — поединок.
— Верно.
— Между кем?
— Мол против Вестуса.
8
На следующий день после поединка
город шумел, точно разбуженный улей. Великие воины сошлись
в старом амфитеатре. Вероятно, этот бой следовало бы
воспеть в сагах и сказаниях, вот только свидетелей
не осталось. Оба поединщика погибли, не вернувшись
к своим кланам. Там их и нашли — исколотых,
изрезанных, истекших кровью.
Великие дома оплакивали своих детей.
Было заключено перемирие, поделены сферы влияния, улажены старые
распри. Семьи погрузились в траур, матери и сестры были
безутешны. Вестус жил один и не оставил после себя
наследников. Мол завел на Тверди красавицу-жену и троих
детей. Люди делали ставки и многие горевали по бездарно
проигранным монетам. Смерть обоих поединщиков... такое ведь нечасто
случается. Роковое совпадение. Знак судьбы, насмешка богов.