В тронном зале к нему
явился сам Ален Дюваль, родоначальник семейного древа.
— Говори, — буркнул Ален,
словно его оторвали от важного дела, — что опять
стряслось?
Феодал изложил суть проблемы.
Ален слушал, не перебивая.
Красивое лицо предка с мужественными чертами и волевым
подбородком демонстрировало бесконечную мудрость. Когда речь
потомка иссякла, Ален кивнул.
— Вот что, — последовал
ответ. — Я думаю, настало время поведать тебе
о корнях.
— О чем? — переспросил
Дюваль.
— Твое происхождение, — терпеливо
пояснил предок. — Думаю, подобно нескольким откатным
поколениям Дювалей, ты зашел в тупик. Утратил предназначение.
Человек должен постичь окружающее и лишь после этого действовать,
выстраивать свое будущее. Ты уверен, что прозябание в этой
аграрной дыре — то, что тебе нужно?
— Поход, — догадался
Дюваль. — Нужен завоевательный поход. Утопим врагов
в их собственной крови.
Ален скривился.
— Каких врагов?
Феодал задумался, но ответа
не было. Действительно — каких? Он еще не успел
обзавестись конкурентами и завистниками на новом месте.
А для войны требуется веский повод.
— Не утруждай себя, — хмыкнул Ален. —
Я имел в виду нечто иное. Ты получишь от нас немыслимое
знание. Откроешь родовую тайну. Потребуется время, ведь ты не
умеешь читать на тер.
— Читать? — разговор
нравился Дювалю всё меньше.
— Именно, друг мой.
Ты получишь манускрипт и займешься его детальным
изучением. Можешь позвать для этого мудреца из Преддверья или
воспользоваться другими приемами. Это твое задание, потомок.
Дюваль нахмурился.
— А как быть
с женщинами?
Ален почесал подбородок.
— Привези из Преддверья
рабынь. Подозреваю, что это решение будет наиболее простым для
тебя.
***
Дюваль управлял замком лишь
формально. Призраки обладали реальной властью и могли
развернуть летающую крепость в любом направлении. Просто они
предпочитали не вмешиваться в земные дела. Предков больше
волновали незримые миры, разворачиваемые перед их взором Духом
Родового Гнезда. Но злить фантомов не стоило. Если
те дали задание — его следует выполнить. Тогда можно
рассчитывать на дальнейшую помощь.
«Манускрипт» оказался увесистым
томиком в кожаном переплете с бронзовой застежкой. Томик
был инкрустирован топазами и выглядел впечатляюще. Солидно
выглядел.
Пришлось наладить торговую экспедицию
к одному из приморских поселений. Экспедиция наполовину
состояла из носильщиков-туурли, наполовину —
из наиболее сообразительных дружинников. Идея была в том,
чтобы продать поделки деревенских мастеров, ткани, предметы быта,
специи и воск, а на вырученные деньги отправиться
к Двери. Для этого парням придется выдержать плавание
на папирусной лодке, но кто говорил, что будет легко?
С книгочеем Дюваль собирался расплачиваться трордорскими
империалами.