Посадив замок, он дал
дружинникам несколько дней отдыха. А потом отправил
вооруженный отряд в ближайшую деревню за данью. Как
и следовало ожидать, слабовольные туурли перепугались
до усрачки, нагрузили пришельцам воз разнообразной снеди
и признали Дюваля своим князем. Проще, чем отобрать леденец
у ребенка.
Рейды в соседние поселки тоже
не вызвали проблем. Всюду — страх, подобострастие,
готовность сотрудничать. Три дня дружинники пировали в стенах
замка, хвалили прозорливость своего властителя и мечтали
о завоевательных походах.
Дакота была теплой планетой.
Земледельцы собирали по два урожая в год, но был
и существенный минус — отсутствие животноводства. Дюваль
долго размышлял над этим вопросом, а потом решил
не нарушать вековой уклад туурли и заняться охотой. Леса
изобиловали дичью, так что отряд остался доволен. Рыбу стали брать
у крестьян — против плавающего мяса
те не выступали.
***
Шли годы, и Дюваль всё больше
укоренялся на Дакоте вместе со своим отрядом. Влияние
на окрестные земли росло, других претендентов на княжение
не наблюдалось. Местные исправно выплачивали оброки
и отрабатывали повинности. Берега острова были укреплены,
затем появились деревянные стены и ворота, к замчищу был
переброшен мост. Надворотная и угловые башни тоже представляли
собой срубы — на первое время сгодится. Численность
дружины сохранялась на прежнем уровне, но Дюваль изредка
подумывал о расширении отряда.
Тепло и сытно.
Минус лишь один — всюду туурли.
До ближайшего человеческого поселения сотни стадиев. Торговля
не налажена, никаких женщин и развлечений. Ситуация
беспокоила новоявленного князя — дружинники роптали.
Тащить рабынь из других
миров?
Не вариант. Слишком дорого
и отнимает уйму времени. К тому же, ездовые животные
туурли, напоминавшие мустангов, перемещались крайне медленно.
Торговый караван мог неделями и месяцами не встретить
человеческого жилья на своем пути.
Дюваль отправился к предкам
за советом.
Предки были бесплотными призраками,
обитавшими в сердце замка. Согласно семейному преданию эти
суровые воины добровольно отправились в изгнание, чтобы
обмануть смерть и уйти от Большого Отката. Со своим
потомком души общались, соткавшись в воздухе полупрозрачными
видениями. Если коснуться рукой такого человека, преграды
не почувствуешь. Бесплотные фантомы...