Дорнс дал команду разбить лагерь на опушке в уютной ложбинке,
защищенной от ветра и посторонних глаз. Успеется еще насладиться
тяжелым влажным воздухом Коттерхола. А тут хоть и тянуло из леса
сыростью и гнилью, зато лежал мягкий песок, местами росла трава, и
не капало на голову. К тому же, в чаще видимость ограничена
подлеском и толстыми стволами деревьев, и несмотря на факелы, темно
как в могиле.
После дневного перехода ноги гудели, а дробовик уже настолько
осточертел, что хотелось зашвырнуть его в ближайшую канаву и топать
налегке. Поэтому едва я коснулся головой походного одеяла, как
сразу же провалился в глубокий сон.
Не успело пройти и пяти секунд, как меня грубо толкнули. Затем
еще раз, и еще. Я повернулся, распрямил затекшую руку и хотел уже
разразиться ругательствами, как толкнули с такой силой, что я
подлетел, а затем ушел в песок почти с головой. Вот теперь я
вскочил: часть факелов погасла, но все равно было видно, как в
лагере забегали воины, земля под ногами превратилась в бушующую
волнами массу.
- Без паники! – услышал я голос Дорнса. – Это землетрясение…
Его крик утонул в оглушающем реве, от которого оставшиеся факелы
превратились в красные точки. Звук шел со стороны холмистой равнины
зенов. И судя по громкости, его обладатель был немалого роста.
Шатун – первое, что пришло в голову. Ну он хоть и здоровый, но
против сотни Ос у него нет шансов: изрешетим в два счета.
- Отряд! – крикнул я. – Приготовиться к бою!
Сам схватил треклятый дробовик и взвел курки. Рядом послышались
похожие щелчки, донеслись такие же приказы. Чтобы предотвратить
поспешную пальбу я добавил:
- Стрелять по команде!..
Новый толчок заставил пошатнуться. После следующего я едва
устоял на ногах. Раздался дикий хруст, грохот, глубинный треск, и
земля стала расходиться прямо у меня под ногами. Я чудом успел
отпрыгнуть. А вот кто-то нет: отчаянный крик утонул глубоко в
недрах. И тут же вновь заревела невидимая тварь. На этот раз выше и
гораздо сильнее. Я даже почувствовал жуткий смрад. Бестия рядом! К
сожалению, моего Восприятия не хватало, чтобы точно определить
врага. А у других с этим было все в порядке.
- Вот он!..
- Что это?!
- Какого черта?!
- Огонь!..
- Огонь!!!
Загрохотали тяжелые ружья, пару раз бахнули гранатометы. Во
вспышках я ничего не мог разобрать. Мелькало лишь огромное
лоснящееся тело. К счастью, я не спешил отдавать приказ стрелять. В
следующий миг вспыхнул желтый огонек – кто-то использовал руну
Подсветка – и в разные стороны побежали светящиеся волны, словно от
брошенного в воду камня. Раз потратили кристалл, значит дело плохо.
Сейчас их транжирить никто просто так не будет. И точно, вначале
желтые волны обрисовали силуэты воинов, а затем высветили нечто
огромное – иссушенное тело великана, больше похожее на ветвистый
живой дуб. Он еще не полностью выбрался из земли, а уже почти
доставал до верхушек исполинских деревьев Коттерхола. Ну во всяком
случае мне так показалось. Тут же выскочило описание: