– Слушай, – задумчиво тяну я. – А если я нарисую, как они выглядят, ты не сможешь «потерять» вещицу-другую?
– Ты хочешь сказать, что пара ненужных вещей может остаться на крыше?
– Именно, – отвечаю я. – А потом ты поможешь мне закончить работу!
– Конечно, – говорит мой друг так, будто он уже давно согласился.
– И курятник?
– Курятник? А он тут при чём?
– Он порадует маму. Хотя бы чуточку.
– Построим ещё и курятник и будем править миром. – Тод поднимается на ноги и выплясывает на коньке крыши. – Атан Уайлд – летающий мальчик, Тод Бэллон – великий строитель. Короли города! Ура! – Он ещё раз топает ногой, подпрыгивает повыше и исчезает.
– Тод! – кричу я, глядя вниз. – Тод!
Поспешно плюхнувшись на живот, я подползаю к коньку и свешиваюсь на другую сторону. В её дальнем конце нет парапета, только чёрная дыра, ведущая в никуда.
– Тод?
– Атан. – Голос раздаётся совсем рядом со мной, но звучит как-то приглушённо. – Помоги!
Я осторожно спускаюсь по крыше и упираюсь ногами в жёлоб на краю.
– Где ты?
– Здесь! – отвечает мой друг, почему-то у меня из-под ног.
Я сажусь на корточки, слишком сильно опираясь на водосточный жёлоб, и вижу кудрявую макушку Тода, но вокруг слишком темно, чтобы разобрать остальное.
– А чего ты не вылезаешь? Тебя что-то держит? – спрашиваю я.
– Я держу, – отвечает низкий голос изнутри.
– Помоги! – ещё раз просит Тод. – Он схватил меня за горло.
– И непременно сброшу его, если вы только не пообещаете никогда больше не лазать по моей крыше в темноте. Вы будите меня уже много лет ночь за ночью, и я больше не могу.
– Обещаю, – говорит Тод.
– Эй, наверху, – не успокаивается голос. – Ты тоже обещаешь?
– Обещаю, – говорю я, скрестив пальцы за спиной. – Клянусь жизнью моей сестрёнки Битти.
Утром я встаю раньше всех в доме. Раньше, чем поднимается матушка, раньше, чем бабка начинает шептать заклинания вперемежку с молитвами, но мистер Хэддок и Тод начинают выносить вещи из дома напротив ни свет ни заря.
Я украдкой выскальзываю наружу, обмениваюсь парой слов с Тодом, отдаю ему рисунки того, что надо спрятать, здороваюсь с мистером Хэддоком и возвращаюсь домой. Я провёл снаружи всего несколько минут, но чтобы согреть заледеневшие пальцы, приходится сунуть руки под мышки. Остаётся удивляться, как это Тод не чувствует холода.
Но он крепкий парень. У него злой отец. Драчун. Все его боятся, даже матушка. Он вечно ходит с угрюмым лицом, много пьёт и работает у гробовщика, мастерит гробы для мертвецов. У моей матушки острый язык, но отец Тода ловко управляется с ремнём.