— Кто ты, Нечистый тебя забери? — выругался Эд. — Что ты
здесь делаешь?
— Я был на берегу, когда они высадились! — Парень подплыл
вплотную и вцепился в доски обшивки. — Огромные, страшные, будто
демоны бури... Они перерезали всех. Убили епископа!
— Проклятье...
Эд чуть опустил арбалет. Приказ есть приказ — если капитан
сказал, что до его возвращения никто не должен подняться на
корабль, значит, так тому и быть. Если бы потребовалось, Эд всадил
бы болт хоть в самого морского духа, вздумай тот напасть... Но не
стрелять же в пацана, не разменявшего и третий десяток? Явно из
местных — худой, черноволосый и безбородый. Он вполне мог бы
оказаться ровесником сыну или дочери Эда — конечно, если бы те у
него были... Солдатская жизнь не слишком-то располагала к подобному
но Эд никогда не жалел. В отличие от законных жен, падкие на
серебро девочки из дешевых борделей всегда были юными и
свежими...
— Помоги мне подняться, добрый человек! — всхлипнул парень.
— Мне холодно... Я прыгнул в воду, они за мной не полезли...
Помоги!
Сейчас парень выглядел совсем ребенком — замерзшим, уставшим
и до смерти перепуганным... но все же что-то здесь было не так. Эд
нахмурился. Северяне высадились уже несколько часов назад — зачем
пацану понадобилось все это время сидеть в воде? Почему он не
выбрался на берег? И как он вообще не окоченел и не пошел ко дну? И
зачем поплыл к кораблю, рискуя поймать между глаз арбалетный
болт?..
Десятки лет службы научили Хромого Эда выполнять приказы. Но
думать... думать он уже почти не умел. Заржавевшие шестеренки
сознания старого солдата скрежетали, стонали... Раскручивались — но
слишком медленно.
Когда за спиной Эда едва слышно скрипнула доска, он успел
только чуть повернуть голову. За его спиной стояли две скрючившиеся
тени. Одна огромная и мощная, вторая — чуть пониже. Что-то гулко
свистнуло в воздухе, шея вспыхнула болью, и на мгновение Эд увидел
собственное тело будто бы со стороны — только почему-то оно
таинственным образом укоротилось ровно на голову.
А потом стало темно.
* * *
Я кое-как перевалил обезглавленное тело через борт.
Первоуровневый солдат по имени Хромой Эд оказался неожиданно
тяжелым. И — на наше счастье — не слишком сообразительным. Если бы
он успел взяться за висевший на поясе рог и протрубить тревогу или
хотя бы пристрелить плавающего у борта имперского корабля Сакса,
вся моя затея тут же накрылась бы медным тазом. Хроки кое-что
соображал в мореходстве, но даже с его умением управиться с
незнакомым судном одной лишь парой рук было бы непросто. Но пока
что все шло хорошо. Красно-желтое полотнище паруса с хлопаньем
развернулось, вздулось, и корабль начал разворачиваться по ветру.
Хроки обеими руками вцепился в руль, а мы с Саксом только и
успевали носиться по палубе, перетягивая веревки. Пока что все шло
по плану, но я на всякий случай поглядывал в сторону берега.