Уверенности в его голосе, впрочем, не хватало. Даже ему
самому. Я старался шагать ровно и не втягивать голову в плечи, но
под пристальным взглядом десятков пар холодных, как северное море,
и таких же недобрых глаз до ужаса хотелось ссутулиться, спрятаться
за широкую спину Хроки, а еще лучше — оказаться где-нибудь подальше
отсюда.
И ведь я вполне понимал скандов — вопросов у них было явно
больше, чем ответов. Хроки Гриматерсон вернулся без тэна Олафа и
его «Линорма», зато с двумя чужаками и на корабле под парусами
Иллирийской Империи — пожалуй, стоило порадоваться, что нас не
утыкали стрелами еще в море... По грязно-серому песку, на котором в
ряд выстроились драккары, мы шли в гробовом молчании. Сканды не
спешили обступать Хроки — он и сам шел к тому, что уж точно имел
право спрашивать. Но что-то подсказывало, что стоит нам сменить
курс и попытаться затеряться между костров и палаток — и знакомство
с местным загробным миром не заставит себя ждать.
Громадный шатер, украшенный красно-белыми флагами, я заметил
издалека. Вероятнее всего, там и проживал ярл во время походов —
дома, на Эллиге, у него наверняка имелся дом и посолиднее, но
здесь, среди серых песков и скал, на которых не росло ни единой
травинки, шатер в три человеческих роста высотой был если не верхом
роскоши, то мерилом статуса. Охрана у входа была скорее
символическая — здоровяки с топорами скользнули по нашей
разномастной троице тяжелыми взглядами, но войти не
препятствовали.
Изнутри шатер показался куда меньше — скорее всего, из-за
царящего там полумрака. Свет давала только огромная жаровня, вокруг
которой неровным прямоугольником стояли столы. Поначалу на нас не
обратили внимания, но стоило Хроки чуть приблизиться к огню, как
голоса тут же стихли. Глаза уже успели привыкнуть к темноте, и я
старательно всматривался в бородатые лица, склонившиеся над блюдами
с дымящимся мясом. Только сейчас я понял, как сильно проголодался.
Странное дело — через несколько мгновений решится моя судьба, но я
с трудом могу заставить себя не думать о дразнящих ароматах кушанья
скандов, а для начала хотя бы отыскать среди них самого ярла
Рагнара.
Может быть, тот великан в железной кольчуге во главе стола?
Нет, точно не он — рыжебородый здоровяк по-прежнему увлеченно
чавкал, словно ему не было никакого дела до нас. Или тот седовласый
с огромным шрамом на лице? Тоже вряд ли — старик в медвежьей шкуре
пристально разглядывал меня и Сакса, но в его глазах почти не было
любопытства. Он его попросту пережил — как пережил свою молодость и
силу. Нет, одряхлевший воин, чьи славные годы давно ушли, лишь
доживал свой век, занимая почетное место за столом ярла. Но не
более того.