Истоки этого вида искусства восходят к III тысячелетию до н. э., когда на Ближнем Востоке правили шумерские династии. В те времена глиняные и деревянные изделия инструктировали слоновой костью, ракушками, ляпис-лазурью и другими материалами, которые приклеивали к предмету смолой. До нас с тех времен дошли прекрасные персидские шкатулки, выполненные в этой технике.
Сначала мозаикой выкладывали пол, чтобы он был гладким и ровным, и особого внимания на красоту не обращали. Затем люди поняли большие защитные свойства мозаики и ее декоративные возможности и расширили сферу применения мозаичных покрытий. Ею стали декорировать мебель, музыкальные инструменты, посуду, стены храмов.
Древние шумеры в своих работах отражали самые разные темы – от фантастических и мифологических сюжетов до военных сцен. В Национальном музее в Багдаде хранится арфа царицы Шубад, которую нашли в Уре в ее погребении.
В Лондоне в Британском национальном музее есть шкатулка «Штандарт Ура». Обе вещи датируются 2500 г. до н. э., украшены золотом, перламутром и ляпис-лазурью. Можно отметить знаменитый мозаичный дворец, стены которого покрывала ромбовидная мозаика, а также мозаики дворцов фараонов Рамсесов и Сети, которые до наших дней не сохранились. Уже в те времена мозаика применяли не только для практических целей, но и как украшение.