Роскошь декоративной отделки дворцов, храмов, домов, общественных зданий резко возрастает. Мода на декорирование мозаикой распространяется очень быстро. Каждый зажиточный человек стремится иметь хотя бы небольшую мозаичную картину. Цезарь всегда в поход берет с собой мозаичные плиты, которыми по его приказу устилают дно его палатки.
Римская мозаика отличалась своим реализмом. В картинах и панно изображали пейзажи, бытовые, мифологические, исторические сцены. Наиболее известны произведение из Неаполя «Уличные музыканты», огромнейшее полотно «Пол из Пренесты», «Палестрины», на которых изображена долина реки Нил, чаша с мозаикой «Голуби на чаше». Самая крупная коллекция римской мозаики I–III вв. расположена в музее Бардо и музее Сусса в Тунисе, в именно здесь господство римлян продолжалось около 5 веков.
В Византии изобрели для мозаики особый сплав очень плотного и непрозрачного стекла – смальту. Кусочки из смальты и драгоценных камней не шлифовали, благодаря этому в помещениях создавался оптический эффект расширения, где золотистые искорки таинственно блестели в полумраке, придавая комнате особую торжественность. Кроме того, именно они первыми начали декорировать мозаикой не только пол, но и стены с потолком. Художники предпочитают зеленые, нежно-голубые, ярко-синие цвета, различные оттенки красного, розового, лилового. Для фона используют золотистый цвет, который символизирует богатство.
В Византии мозаикой на заре христианства чаще всего украшали храмы, убранство которых обладало большой силой воздействия благодаря своей мерцающей поверхности и золотистому фону. Здесь надо отметить такие сооружения с мозаикой, как храм Софии в Константинополе, которые отличался звучностью и глубиной цвета, особой образностью мозаик. До наших дней дошел еще один архитектурный и исторический памятник с византийскими мозаиками V–VII вв. – мозаичный ансамбль Ровены, которая была столицей Западной Византийской империи с 402 по 476 гг. Мозаики в церкви Св. Дмитрия в Солуни относят к VII в. Но в отличие от вышеупомянутых храмов они выполнены в другой манере. Все лица выглядят застывшими, композиция строго симметричная.
Фоновую мозаику изготовляют из обычной плитки размером 300 x 300 мм. На ней выполняют различные пропилы, сохраняя структуру плитки. При этом поверхность выглядит так, как будто ее выложили чипсами.