Ярость полыхнула внутри, выжигая страх, и вновь погнала меня
сквозь туман, в котором по соседству с мертвецами скрывалось
кое-что и похуже. Несколько раз мне казалось, что я вижу сквозь
серую пелену огромные неподвижные фигуры. Часть из них были в
высоту в два-три человеческих роста, но попадались и совсем
гигантские – такие, что я едва ли бы смог разглядеть их целиком,
даже если бы туман вдруг рассеялся. Неведомые чудовища лишь
отдаленно напоминали людей… а некоторые и вовсе выглядели чем-то
иным, уродливым и непропорциональным, будто сошедшим со страниц
Лавкрафта. Куда уж там Босху – то, что он изображал на своих
картинах, теперь казалось детским утренником по сравнению с
холодной пустошью загробного мира «Гардарики».
Зато теперь я точно знаю, что если ад и существует, то
выглядит он именно так. Не опереточные черти с вилами, котлы,
вопящие грешники и скучающий на троне из черепов Князь Тьмы, а
бескрайняя пустота, в которой бродят мертвецы и спят древние
чудовища, которым нет имени. Теперь я даже радовался туману – он
заботливо скрывал от меня то, что живому человеку лучше не видеть.
Рассейся он хоть на мгновение – и я бы не выдержал. Выскочил бы из
вирта, с мясом вырвал нейрошунт из спятившей головы и никогда
больше не появился онлайн… впрочем, даже это бы не спасло – я бы
наверняка продолжал видеть ЭТО всякий раз, как закрываю глаза. До
конца своих дней.
Но пока чудовища прятались в тумане и дремали – а я
продолжал шагать среди исполинов бесстрашным бешеным муравьем,
собравшимся вонзить жвалы в глотку самому мирозданию.
Через сотню или две шагов я снова наткнулся на знакомого –
на этот раз воина из моего хирда. Высокий светловолосый парень брел
впереди, закинув за спину иссеченный черно-красный щит. Боевой
топор на длинной рукояти беспомощно волочился по камням – похоже,
хирдманну уже не хватило сил положить его хотя бы на плечо – но и
бросить свое оружие он не мог – так и шел, прихрамывая на обе ноги
разом. Как… как зомби. Йотуновы кости, да что же с ними всеми
такое?!
– Эй! – окликнул я покойного. – Друг мой!
Хирдманн не ответил – даже не обернулся, будто меня здесь и
вовсе не было.
– Эй! – крикнул я еще громче. – Ты меня слышишь?!