– Больно! Не могу! Хозяин… Слишком далеко.
Связь оборвалась, и я обнаружил себя
сидящим на холодных камнях загробного мира с опустошенной в ноль
синей шкалой. Это место позволяло мне дотянуться до Хиса, но
взимало немалую плату… Может, и к лучшему. Не хватало мне еще
разглядеть в пламени свой собственный обезглавленный и обугленный
труп…
Негромко матерясь – чтобы не потревожить местных – я
поднялся на ноги и зашагал дальше. Особых вариантов пока все рано
нет, и все же даже тоненькая ниточка, протянувшаяся отсюда обратно
в мир живых, заставляла двигаться вперед. Выбраться из этого
хтонического ужаса. Спасти тех, кого еще не поздно спасать – и
отомстить. Не самый подробный план, но другого у меня нет.
Задумавшись, я едва не прозевал выплывавшую из тумана мне
навстречу фигуру. В отличие от остальных, высокий воин с
рассыпавшимися по плечам длинными седыми волосами, не брел в
никуда, а стоял в мою сторону лицом и напряженно вглядывался в
туман. Похоже, ждал кого-то…
Нет. Не кого-то.
Меня.
Лишь подойдя поближе, я смог узнать тэна Атли. Не по
броне или красно-синему щита – а по лицу. Только у него оно здесь
не превратилось в бездушную пустую маску, а сохранило жизнь…
отголоски жизни. Завидев меня, погибший тэн Хавердала помахал рукой
и улыбнулся. Вымученно – но все же искренне.
– Приветствую тебя, Атли, сын Хринга, – сказал я. – Я рад
нашей встрече, хоть и не рад, что мы встретились здесь.
– И я приветствую тебя, мой ярл. – Тэн Атли склонил голову.
– Мне жаль, что тебе пришлось отправиться сюда. Я слышал твою
смерть, и я просил Владычицу Хель лишь об одном – чтобы она
позволила встретить тебя здесь. Цена велика – но я заплатил, не
задумываясь.
– Владычицу Хель? – переспросил я. – Ты пал с мечом в руке –
разве Всеотец не оставил для тебя место в своих Чертогах?
– Небесные Чертоги далеко, мой ярл. – Тэн Атли невесело
усмехнулся. – И путь туда долог. Но достойный сядет пировать с
эйнхериями, когда придет его время. Но многие ли – даже среди
храбрецов – сохранят разум здесь, дожидаясь суда Владычицы?
– Суда? – Я тряхнул головой. – Разве властна Хель над теми,
кто подвигами и славой заслужил место за столом Всеотца?