– Не боись! – Я потрепал сестренку по макушке. – Силен
Ратибор, так ведь и я не слабее буду. Меня еще попробуй ухвати.
– А ухватит – так тут же и придавит, как муху, – насупилась
Злата. – Прогонит тебя князь – сам потом виниться будешь, что
сестру не слушал.
– Слушаю я, слушаю. – Я приобнял Злату за плечи. – Ведомо
мне, что Ратибора побороть – дело непростое. Да боги помогут –
сдюжу. На роду мне написано с княжьей дружиной ходить, значит, тому
и быть.
– Помоги, Жива-матушка. – Злата опустила голову. – Ни разу
не видела, чтобы кто из гридей Ратибора старого в бою одолел – да
чует мое сердце – не ему сегодня радоваться.
Я отступил на пару шагов и несколько раз взмахнул руками,
разминая плечи. По всем раскладам шансов на победу у меня больше,
но это не повод недооценивать противника. Я уже наступил на эти
грабли однажды – еще на Барекстаде, когда Асгейр, тэн Хавердала,
чуть не навалял мне голыми руками. А все потому, что имел в
арсенале то ли бафф, то ли какое-то пассивное умение, на время
превращавшее его кожу чуть ли не в камень. И если Ратибор умеет
что-то похожее – придется непросто.
Но побеждать нужно. И не просто побеждать – а выигрывать бой
непременно красиво. Честно, быстро и эффектно, чтобы никто и не
подумал сомневаться в мощи Рагнарова хирда. Но настоящая битва
разыграется позже, в княжьих хоромах. Когда Мстислав будет говорить
со своими боярами – и уж точно многие из них и слышать не захотят
про то, чтобы в Вышеграде поселилось целое воинство свеев. Воплей и
ругани не оберешься. Обязательно припомнят судьбу Каменца и
несчастного Ратши…
– Готов, боярин? – позвал Ратибор.
– Готов. – Я чуть склонил голову. – Начнем, пожалуй?
– Начинайте! – скомандовал Мстислав. – Да честно бейтесь,
какую подлость увижу – велю виноватому батогов выдать, и боярского
чину не постыжусь.
Касалось это, судя по всему, только меня – едва ли кто-то
сомневался в порядочности воеводы. Ратибор пользовался у княжеской
дружины запредельным уважением, по уровню авторитета уступая разве
что самому Мстиславу. Когда он двинулся ко мне, чуть разведя руки,
гриди одобрительно загудели.
Примерно с полминуты мы топтались друг напротив друга,
привыкая к огороженному алыми и цветными щитами кругу. Места
дружинники и хирдманны Рагнара нам оставили не так уж много, и все
же вполне достаточно, чтобы ни одному из нас не удалось бы вот так
запросто зажать противника. Ратибор пытался подобраться поближе и
отсечь побольше пространства, но я всякий раз ускользал, не забывая
держаться подальше от огромных ручищ.