– Что ж ты все бегаешь, боярин? – Ратибор обнажил в улыбке
полный набор крепких желтоватых зубов. – Как от девки постылой…
– Не постыл ты мне, Ратибор Тимофеич, – отозвался я. – Да
только ты не девка, коли обнимешь – не вырвусь. Как бы ожениться не
пришлось.
Дружинники – не исключая самых молодых – громыхнули хором,
вместе с хирдманнами Рагнара. Похоже, склафы ценили хорошую шутку
ничуть не меньше северян. Обстановку я разрядил, общую тему для
разговоров придумал – но от необходимости драться это меня не
освобождало. Ратибор усмехнулся и попер вперед, выбрасывая сжатую в
кулак руку. Представлений о боксе он, разумеется, никаких не имел –
дрался размашисто, открыто – и все же я пока больше защищался. Сила
и скорость хороши, но попадешь под такую кувалду – и с четверть
здоровья можно попрощаться. Я уже успел тайком начертить на ладонях
все имеющиеся в арсенале руны – правда, от рисования кровью
пришлось воздержаться. Во избежание лишних вопросов или обвинений в
нечестном колдовстве.
И все же до конца уверенным себя не чувствовал. Ратибор не
только размахивал пудовыми кулаками, но и не забывал следить и за
защитой. Я не сразу нащупал слабое место в его обороне, но все же
подгадал момент и ударил. Не так уж сильно – зато точно, прямо в
переносицу. И воеводе отступил, роняя на траву алые капельки.
– Ай да ярл, – усмехнулся Мстислав. – Силен. Самому дядьке
Ратибору кровь пустил.
Впрочем, я тоже уже успел пару раз выхватить по голове –
хоть и не так показательно. Примерно пятую часть полоски воевода
мне все же снес. Зато я, кажется, уже успел усвоить его стиль боя и
коронные приемчики. Кулаки Ратибор использовал скорее для
отвлечения, подбираясь для одного-единственного прыжка. Явно
собирался повалить меня на землю и задавить, как того самого
многострадального медведя на охоте. Что ж, дадим шанс…
Я чуть подсел на правую ногу и провернулся, открывая ничем
не защищенный бок. Будто замахиваясь – но неторопливо, медленно – и
Ратибор повелся. Увидел – и тут же пригнулся, расставил ручищи и
рванулся вперед, готовясь сдавить мои ребра медвежьей – точнее,
анти-медвежьей – хваткой.
Ускорение!
Даже со стремительно выжирающим синюю шкалу умением я еле
успел скользнуть под вытянутой лапищей Ратибора – но он задел
только волосы на голове, и уже через мгновение я оказался у него за
спиной. Обхватил одной рукой за пояс, другой за бедро – и изо всех
сил потянул.