Теперь племяннику главнокомандующего не пришлось даже наклоняться, он лишь взял стрелу за оперение и, легко выдернув из утоптанной земли, снял с наконечника послание. «Чёрный плащ» мигом стёр с лица лишнее самомнение и беспокойно зыркнул по сторонам – меткость эльфийских стрелков давно вошла в поговорку, а случись что, крайним быть всегда чревато.
– Наш командир ждёт ответа через час.
– К чему такая спешка? – подмигивая, зевнул граф. – Ваш командир отлично знает нас, а мы его… Загляните где-нибудь ближе к вечеру. Вы выглядите усталым, плохо спали ночью?
– Вообще не спали, – проговорился всадник и тут же закусил губу.
– Мы тоже. – Эшли даже бровью не повёл, аристократически сделав вид, что ничего не заметил. – Значит, до вечера, милейший.
– Ответ мне нужен через час, – попытался возразить рыцарь, но с крыши сорвалась вторая стрела, и далеко в лесу раздался тоскливый вой.
Эльфы никогда не промахиваются. Мой хозяин выразительно поднял на всадника невинно-голубые глаза. Тот вздрогнул, нахмурился и, едва не раздирая удилами губы коня, резко развернувшись, с места пустил его в галоп. Эшли поднял руку, как бы желая помахать тому вслед, передумал, почесал поясницу и не торопясь вернулся к нам в харчевню.
Я быстро прикрыл за ним дверь. Уф… вроде всё обошлось малой кровью, и не с нашей стороны. Впрочем, чтобы быть до конца уверенными, надо дождаться возвращения гномов и Сун. По идее, видя закругление переговоров, они тоже не будут долго торчать в лесу и проявятся в самое ближайшее время.
– Что там было, Эландер? – первым делом поинтересовался Эшли, задирая голову.
Остроухий сын лесов эффектным кульбитом спрыгнул вниз, пригладил волосы, оправил одежду, стряхнул с рукава две пылинки и только после этого доложил:
– Там на дереве сидел один неосторожный негодяй с дальнобойным арбалетом. Глупо прятаться среди зелёных ветвей в чёрном плаще, да ещё с серебряными амулетами на груди. Думаю, пару месяцев ему будет не до стрельбы, придётся серьёзно лечить руку…
– Но ведь ты мог легко убить его, а не сделал этого… Как же приятно видеть, что милосердие и человеколюбие становятся отличительной чертой нашего маленького отряда. Я умилён, господа, – тепло улыбнулся Эшли. – А теперь посмотрим, что нам пишут наши заклятые друзья из тайной полиции…
– Гр-р… Может, подождём остальных? Хотя чего они не знают из того, что здесь наверняка написано. «Сдавайтесь или всех убьём!» Спорим, что примерно так?