Наконец он решился:
- Прошу разрешения, сэр, говорить
откровенно.
- Вы - мой старший помощник. Так что
вам не следует спрашивать разрешение на такое. Не люблю непонимания
с офицерами, составляющими командное звено экипажа корабля, -
ответил Андерсон, жестом разрешая своему младшему коллеге присесть
на откидное сиденье и занимая другое сиденье, располагавшееся
рядом. - Слушаю вас, капитан.
- Я поставлен в ситуацию, когда мне
придётся совмещать две должности, - помолчав несколько секунд,
сказал старпом. - Меня это не пугает. Меня этому учили. Я этому -
научился.
Шепард обратил внимание, что дверь в
салон теперь надёжно закрыта и голограмма замка светится красным.
Это означало, что вошедший в салон командир фрегата уже предполагал
что-то вроде подобного разговора.
Такой поворот событий радовал.
- Меня, конечно, больше учили быть
десантником, - продолжал говорить Шепард. - И мне известно, что на
старшего помощника командира корабля возложена большая часть
практической работы с кораблём и экипажем. Мне известно также, сэр,
что проверка системы невидимости - это легенда. На самом деле мы
следуем к Иден-Прайму по совершенно иной причине.
- И вы, Шепард, можете назвать эту
причину? - спокойно спросил Андерсон.
- Да, командир. - Шепард обошёлся
без уставно-протокольной формулы обращения к начальствующему на
корабле офицеру. - Приняв статус старшего помощника, я не имею
права не знать эту причину. И не могу не понимать, что стоит за
ней. Но называть вслух я её не буду. Не ко времени и не к месту
это, - подчеркнул он. - До прибытия на орбиту Иден-Прайм осталось,
по моим предварительным расчётам, меньше двух суток. Командир,
почему Флот Альянса Систем не проводит мониторинг Иден-Прайма и
окружающего планету пространства, если туда следует наш фрегат? Мы
же разведка.
- Вы правы. Мы - разведка. А
Иден-Прайм - сельскохозяйственная колония людей. И, если говорить
начистоту, то - одна из самых ценных для человечества. Вам,
Шепард, прекрасно известно, что протокол запрещает Флоту Альянса
Систем «увешивать» орбиту сугубо мирной планеты военными спутниками
слежения.
- Командир, когда приходили
последние данные по обстановке у планеты? - спросил капитан Шепард,
сохраняя спокойствие и безучастность и в позе и в голосе.
- Полчаса назад. Когда я к вам шёл,
я ещё раз изучил их, - ответил Андерсон. - Изменений нет. И,
кстати. Какие изменения вы, капитан, ожидаете? - Он внимательно
посмотрел на старпома.