– Считается, что на этом мосту
лежит проклятие, которое приносит ступившим на него женщинам
мгновенную смерть.
– Что?! – От возмущения я
даже остановилась, и рыцари вслед за мной. – А раньше нельзя
было сказать?
– Ну вы же ведьма, –
смущенно пробормотал парень.
– Вот именно! Ведьма, а не
колдун! Или «средоточия зла» для вас на одно лицо?
– Да нет, – поспешил
исправиться Тивалий, – вы, разумеется, еще и очаровательная
женщина, но разве ведьме может навредить какое‑то там
проклятие?
«Еще как может!» – чуть не вырвалось
у меня, но я вовремя прикусила язык. Не стоит подрывать собственную
репутацию, тем более что проклятие не сработало и никакой магии у
моста я не почувствовала. Вероятно, этот слушок пустили сами
магистры, чтобы помочь остальным рыцарям соблюдать священный обет
целомудрия – хотя бы в пределах замка.
– А вдруг я бы от неожиданности
отразила проклятие на кого‑нибудь из вас? – нашлась я.
Эта заманчивая перспектива рыцарям
почему‑то не понравилась. Парень поспешно отступил к стене, магистр
так вообще на всякий случай опустил забрало.
Коридор кончился, замок так и не
начался. Крепостная стена соединяла восемь сторожевых башен –
Когтей, а в промежутке между ней и собственно замком без труда
умещались кузница, конюшни, огороженное ристалище и приземистая
пекарня с двумя трубами, от которой вкусно веяло свежим хлебом.
Подъехав к замковым воротам, ничем не
уступающим крепостным, мы спешились. От конюшни уже бежали двое
пареньков, принявших у нас лошадей. Еще один длинный коридор (на
сей раз без бойниц, но с тремя решетчатыми дверями), и я очутилась
в самом сердце Вороньих Когтей – внутреннем дворе.
Здесь было тихо и прохладно, сверху
доносилось нежное воркование горлиц. Пышные вечнозеленые плющи
забрасывали плети до самого карниза. В центре двора стояла
небольшая шестиугольная беседка с черепитчатой крышей, увенчанной
деревянным изображением ворона. Приглядевшись, я сообразила, что
это колодец с высоким срубом посредине.
Центральный двор четырьмя арками
открывался в дворики поменьше. В замок вели шестнадцать одинаковых
дверей с крылечками в три ступеньки (у меня тут же возникло
подозрение, что половина из них фальшивая и заложена кирпичом,
чтобы сбить с толку штурмующего противника). К одной из них магистр
и направился.