Попасть на тот берег можно было по
одному‑единственному подъемному мосту (не считая, разумеется,
тайных ходов, которыми изобиловала любая уважающая себя крепость).
Помимо массивной, укрепленной стальными полосами двери, вход в
крепость защищала решетка с торчащими наружу шипами длиной в
ладонь. Это еще не все – за решеткой начинался длинный узкий
коридор, в котором тоже виднелись распахнутые створки. Под потолком
чернели прямоугольные окошки бойниц, из которых стоя́щие во дворе
лучники могли без помех расстреливать опрометчиво сунувшихся в
коридор захватчиков. Держать здесь оборону было одно удовольствие;
жаль, что враги ни разу его не доставили…
Сейчас мост был опущен, все двери
открыты, а решетка поднята. Возле нее, прислонившись к стенам и
вяло беседуя, бдели на страже двое рыцарей. При виде нас они
торопливо выпрямились, зазвенев доспехами.
Я неожиданно спохватилась, что больше
не слышу топота и лязганья за спиной. Осадила лошадь, обернулась.
Рыцарь и оруженосец стояли в пяти шагах от моста, наблюдая за мной
с каким‑то подозрительным, жадным любопытством.
– В чем дело? – недоверчиво
поинтересовалась я. – Только не говорите, что вы подпилили его
специально ради моей скромной особы!
– Нет, что вы, госпожа
ведьма! – поспешил заверить парень и, объехав Смолку, первым
пересек мост. Остановился у дверей, развернул коня и снова
уставился на меня.
Что любопытно: на лицах стражников
застыло то же самое выжидательное выражение. Они даже коротко
перешепнулись и ударили по рукам, заключая какое‑то пари.
Мимо меня, демонстративно не торопясь
и не оглядываясь, проехал магистр.
Упираться дальше было глупо. Обычный
мост, широкий, надежный, на двух толстенных цепях. По нему свободно
могли промаршировать четыре ряда конных всадников в увесистой
броне, а он бы даже не шелохнулся. Пожав плечами, я повелительно
причмокнула и тряхнула поводьями. Работа есть работа, причуды
клиентов меня волновать не должны.
Стоило кобыле ступить на тот берег,
как все облегченно вздохнули, перебросились многозначительными
взглядами, и магистр, дав знак следовать за ним, направил коня под
островерхий свод длинной темной галереи.
– Может, все‑таки
объяснишь? – шепотом попросила я у приотставшего,
поравнявшегося со мной оруженосца. Парень покосился на магистра и
тоже вполголоса ответил: